En la India, he conocido tribus de gitanos que se alimentaban con chacales, siendo éste uno de los animales más suspicaces que existen. Es dificilísimo cogerlo con trampas; pero estos gitanos los cazan llamándolos de la siguiente manera:
Varios hombres con sus perros se esconden entre el pasto o la maleza, alrededor de un campo pequeño. En el centro de este lugar abierto uno de los gitanos imita el aullido con que se llaman entre sí los chacales. Va aumentando la fuerza del llamado hasta simular una manada de ellos aullando y finalmente, hace como si se atacaran unos a otros en forma violenta, gruñendo y gritando.
Al mismo tiempo, sacude un manojo de ramas con hojas secas, que hace el mismo ruido que los animales corriendo por entre el pasto y las raíces. Después se tira en el suelo y levanta mucho polvo hasta quedar cubierto por él, sin dejar de gruñir y pelear.
Si
hay un chacal en la vecindad que alcance a oír este ruido, se dejará
venir corriendo para tomar parte en la lucha y al encontrar en medio del
polvo a un hombre saldrá de nuevo corriendo, pero entre tanto los perros
han sido soltados y pronto lo agarran y lo matan.
En la India cazan a los chacales en forma peculiar.
Un hombre imita la llamada de una manada de chacales y agita un manojo de
hojas secas…
William Long, en su interesante libro: "Beasts of the Field", describe cómo llamó una vez a un alce. El alce es una especie de venado, pero muy grande, que tiene una enorme nariz panda. Vive en las selvas de América del Norte y Canadá; es muy difícil acercársele y muy peligroso cuando está enojado.
Long andaba de pesca a bordo de una canoa, cuando escuchó la llamada de un alce en la selva y, por divertirse, se le ocurrió desembarcar y, cortando un pedazo de corteza de abedul, la enrolló para hacer con ella una especie de bocina de unos veinticinco centímetros de largo: quince en la parte más ancha y cinco en la más angosta. Con ella procedió a imitar el rugido de un alce. El efecto fue tremendo. Un viejo alce se dejó venir destrozando cuanto encontraba a su paso y aun se echó al agua y trató de alcanzar a Long, quien sólo remando con ahínco pudo salvarse.
Uno de los grandes deportes es la caza mayor, es decir, la de elefantes, leones, rinocerontes, jabalíes, venados y toda esa clase de animales. Pero tiene uno que ser muy buen Scout si desea tener éxito en ella.
Hay en esto mucha emoción, pero también mucho peligro. En ella se emplea todo cuanto os he dicho respecto a observación, acecho y ocultación. Además hay que saber todo lo relativo a los animales, sus hábitos y sus costumbres.
...después
se tira al suelo y levanta una polvareda.
El chacal viene corriendo a tomar parte de la lucha y es atrapado rápidamente.
También, mientras más se les observa, más se admira la obra maravillosa de Dios en su creación.
La vida aventurera de la caza
Toda la diversión de la cacería está en la vida de aventura en la selva: en el albur, que suele presentarse, de que sea el animal el que trate de cazarlo a uno, en vez de que uno trate de cazarlo a él; en el interés del rastreo, del acecho, de ver qué es lo que hacen, cuáles son sus hábitos aprender todo lo que se relaciona con los animales. El mero hecho de dispararles es sólo una mínima parte de la diversión.
"Dispararles" con la cámara
Ningún Scout debe jamás matar a un animal sin razón suficiente y, en caso que tenga que hacerlo, deberá ejecutarlo con rapidez, en la forma más efectiva para causarle el menor sufrimiento posible.
De hecho, muchos de los cazadores actuales prefieren "dispararles" con la cámara y no con el rifle, ya que esto produce los mismos resultados interesantes, excepto cuando el cazador y sus ayudantes nativos están hambrientos, en cuyo caso, por supuesto, hay que matar a los animales que sean necesarios.
Mi
hermano fue un gran cazador en el Este del África y practicó mucho este
deporte con la cámara, viviendo en la selva, rastreando, acechando y, al
final, retratando elefantes, rinocerontes y otros grandes animales.
Cuando
tratéis de disparar con vuestra cámara a la caza mayor,
debéis tener ojos en la nuca, pues de otra manera, la caza puede
sorprenderos.
El libro de Schilling: "With flashlight and rifle in Africa" es una interesantísima colección de fotografías de animales salvajes, la mayor parte obtenidas de noche, con magnesio que prendían los mismos animales por medio de alambres colocados estratégicamente para que, al tropezar con ellos, establecieran el contacto. De esta manera, Schilling obtuvo espléndidas fotografías de leones, hienas, venados de todas las clases, cebras otras bestias. Hay una, magnifica, de un león en el aire, brincando sobre un gamo.
Jabalíes y panteras
El jabalí es, en verdad, el más bravo de los animales. El es el verdadero "Rey de la Selva" y todos los demás animales lo saben. Si observáis de noche un charco de la selva a donde vayan a beber los animales, os daréis cuenta que se acercan arrastrándose nerviosamente, mirando en todas direcciones en busca de enemigos emboscados. Pero si es un jabalí el que se acerca, lo hará despreocupado, balanceando su gran cabeza, con sus brillantes colmillos, de un lado para otro. No le teme a nadie, pero todos le temen a él. Aun el tigre, si está bebiendo en el charco, dará un gruñido y se alejará presuroso.
Con
frecuencia me he agazapado en la selva, en una noche de luna, para
observar a los animales, especialmente a los jabalíes.
Una
pantera pequeña puede ser un animal doméstico bello y Deliciosamente
juguetón.
Acostumbraba practicar con sus colmillos mientras daba vueltas, a toda velocidad, alrededor de un tronco de árbol en el jardín. Galopaba hasta él y a su alrededor, describiendo la figura de un ocho, durante cinco minutos consecutivos, para luego dejarse caer a su lado jadeante por el esfuerzo.
Mi pantera también era una bestia bella y entretenidamente juguetona que acostumbraba andar conmigo como si hubiera sido un perro. Pero era muy poco de fiar en su trato con los extraños.
Pienso que uno llega a conocer y entender más acerca de los animales teniéndolos primero como favoritos domésticos, para observarlos, después en su vida natural y salvaje.
El estudio de los animales en casa
Pero, antes de estudiar a los animales grandes en la selva, hay que estudiar, en casa, tanto a los domésticos como a los salvajes.
El Scout debe saber todo lo concerniente a los animales domésticos que ve todos los días. Y, si vive en el campo, todo lo relativo a limpiar alimentar y dar de beber a un caballo, ponerle y quitarle las guarniciones llevarlo a la caballeriza y conocer cuando cojea y no debe trabajar.
Vuestro perro
Un buen perro es el mejor compañero de un Scout y éstos no deben considerarse verdaderos Scouts hasta que hayan adiestrado a un perro a hacer cuanto ellos desean. Esto requiere una gran dosis de paciencia, de bondad y de verdadera simpatía para con el perro. A los perros se les emplea, con frecuencia, para buscar hombres que se han perdido y para llevar mensajes.
El perro es el más humano de todos los animales y, por tanto, el mejor compañero del hombre. Siempre es cortés y siempre está listo para jugar, de buen humor, leal y cariñoso.
Dónde estudiar a los animales
Por supuesto que un Scout que vive en el campo tiene mejores oportunidades para estudiar a los animales, que uno que vive en la ciudad.
Sin embargo, si vivís en una ciudad grande seguramente habrá en sus parques una gran variedad de pájaros y en su jardín zoológico casi todos los animales existentes.
En las ciudades más pequeñas es, quizás, más difícil; pero algunas cuentan con un museo de Historia Natural, donde una persona puede conocer el aspecto y los nombres de muchos animales. Con respecto a los pájaros, se les puede observar bastante en los parques, o poniendo un comedero en la ventana de nuestra propia casa. Pero lo mejor de todo es salir al campo cuando tengáis algunas horas disponibles, ya sea en tren, en bicicleta o a pie, y allí acechar a los animales y a los pájaros, observar lo que hacen, conocer varias clases y sus nombres, la forma de las huellas que dejan sobre el suelo y, si se trata de pájaros, sus nidos, huevos y otras cosas.
Si tenéis la suerte de poseer una cámara, nada mejor podéis hacer que principiar a formar una colección de fotografías de animales y pájaros. Una colección de esta naturaleza es diez veces más interesante que las colecciones ordinarias que hacen los muchachos de timbres postales y autógrafos.
Observando a los animales
Todo animal vale la pena de ser observado y es lo mismo de difícil acechar a una comadreja que a un león.
Somos propensos a pensar que todos los animales guían su conducta por el instinto, es decir, por una especie de idea que nace dentro de ellos. Por ejemplo, nos imaginamos que una nutria pequeña nada de manera natural en cuanto se le pone en el agua o que un gamo pequeño huye del hombre por un temor natural de él, que lleva dentro de sí.
William Long, en su libro "School of the woods", demuestra que los animales, en su mayor parte, deben su astucia a sus madres, que los adiestraron cuando pequeños. Él vio a una nutria llevar sobre su lomo a dos de sus pequeñuelos al ir a nadar y, de repente, sumergirse en el agua dejando a los hijos luchar por un rato solos, aun cuando ella volvió a la superficie muy cerca de ellos para observarlos y ayudarles a nadar hasta la villa y, de esta manera, gradualmente, enseñarles este deporte.
Una
vez, en el Este de África, pude ver a una leona, con sus tres cachorros
en fila, observándome al acercarme. Parecía como si estuviera enseñando
a sus pequeños cómo debían comportarse en el caso de que un hombre se
les acercara. Evidentemente, les decía:
La madre
enseña a sus hijos.
Esta leona parece decir a sus cachorros lo que deben hacer en caso de que
un hombre se acerque.
Aves
El hombre que se dedica al estudio de las aves se llama ornitólogo. Mark Twain, el divertido y bondadoso escritor norteamericano, dijo: "Hay personas que escriben libros acerca de los pájaros y que los aman tanto, que pasan hambre y desvelos con tal de descubrir una nueva ave y…matarla.
Se les llama 'ornitólogos’."
"Yo
pude haber sido un ornitólogo, pues siempre amé a los pájaros y todas
las criaturas y hasta principié a estudiar cómo serlo. Pero un día, vi
a un pájaro parado sobre una rama seca de un árbol muy alto, que cantaba
con la cabeza echada hacia atrás y el pico abierto y, antes de pensarlo
siquiera, le disparé con mi escopeta. Se interrumpió bruscamente su
canto y cayó de la rama flácido como un trapo. Yo corrí a levantarlo:
estaba muerto. Su cuerpo aún estaba caliente, pero su cabeza suelta iba
de un lado para otro como si tuviera el cuello roto; sus ojos estaban
cubiertos por un velo blanco y a un lado de su cabeza brillaba una mancha
roja de sangre... y no pude ver más porque me cegaron las lágrimas.
Desde entonces, no he vuelto a asesinar a ninguna otra criatura que no me
hiciera daño, ni volveré a hacerlo jamás."
El cuervo,
con su penetrante graznido, parece encontrarse en todas partes.
Un buen Scout es un "ornitólogo" como le llama Mark Twain; es decir, le gusta acechar a los pájaros y observar todo lo que hacen. Así descubre dónde y cómo hacen sus nidos.
No desea, como el muchacho ordinario, ir a robar los huevos; lo que le gusta es observar cómo empollan, cómo alimentan a sus pequeñuelos y cómo les enseñan a volar. Llega a conocer, por su canto y manera de volar, todas las especies de pájaros. Sabe cuáles pájaros permanecen todo el año y cuáles llegan sólo en ciertas estaciones; la clase de alimento que toman; cómo cambian su plumaje; qué clase de nidos construyen y cómo son sus huevos.
Mucho
se puede aprender de Historia Natural observando a los pájaros de la
propia localidad, especialmente si se les alimenta a diario durante el
invierno. Es interesante, por ejemplo, notar su diferente manera de
cantar, cómo unos cantan para hacerle el amor a la hembra y otros, como
el gallo de la puerta del granero, cacarean o cantan para retar a otros a
pelear. La gaviota macho se pone en ridículo cuando trata de cantar para
las damas y presumir, y el viejo cuervo no le va en zaga.
Cuando un
polluelo cae del nido, los padres van a donde está para alimentarlo.
Long escribe también: "Observad, por ejemplo, el nido de un cuervo: un día veréis a la madre parada cerca del nido extendiendo sus alas sobre sus pequeñuelos. Pronto, éstos se levantarán y extenderán también sus alas, imitándola. Esa es la primera lección. Al siguiente día, quizás veréis a la pájara grande levantarse sobre la punta de las patas y sostenerle así, por medio de un aleteo vigoroso. De nuevo la imitan los pequeños y pronto aprenden que en sus alas está el poder que los ha de sostener en el aire. Un día más tarde, veréis a padres e hijos ir de rama en rama alrededor del nido, ayudados por sus alas en los saltos largos. Los pequeños, sin darse siquiera cuenta que se les está enseñando".
Muchas especies de pájaros se están acabando porque los muchachos roban los huevos cuando encuentran sus nidos.
Nidos de aves
El buscar los nidos de los pájaros se parece mucho a la caza mayor: se buscan los lugares en que, como cazador, se sabe se encuentran los que uno busca; se observa a los pájaros ir y venir, y así se da con el nido; pero no para ir entonces a destruirlo y apropiarse de los huevos. Si sois verdaderos coleccionistas, tomad un huevo solamente y dejad el resto pero, sobre todo, no quitéis el nido de su lugar, pues de lo contrario los padres lo abandonarán y todos aquellos huevos que pudieron ser otros tantos pájaros felices, se habrán perdido.
Mejor aun que tomar un huevo es sacar una fotografía del nido o hacer un dibujo de la pájara echada, o hacer una colección de fotografías de las diferentes clases de nidos hechos por las distintas clases de pájaros.
Peces y pesca
Todo Scout debe saber pescar para poder obtener comida por ese medio. Un Pie Tierno muriéndose de hambre a la villa de un arroyo lleno de peces seria una cosa estúpida, y sin embargo, puede darse el caso con alguien que jamás haya aprendido a pescar.
El arte de pescar requiere muchos de los puntos del escultismo, especialmente cuando se pesca con mosca artificial. Para tener éxito hay que conocer los hábitos y peculiaridades de los peces, cuáles son sus guaridas, en qué clase de tiempo se alimentan y a qué hora del día, qué clase de alimento es el que les gusta, a qué distancia pueden ver a uno, y otras cosas por el estilo. Sin estos conocimientos, ya podéis estar pescando hasta que se os ponga la cara azul, que no tendréis éxito.
Los peces, generalmente, tienen sus guaridas particulares en el arroyo, las cuales, una vez descubiertas, os dan la oportunidad de acercaros y observar lo que ellos hacen.
Después, tendréis que saber hacer nudos muy especiales, con tripa delicada, lo cual es muy enredado para un muchacho cuyos dedos son todos pulgares.
Aquí os doy algunos, pero hay muchos más. Los que aquí os doy, están dibujados a medio hacer, ya listos para apretarse.
He
aquí la lazada volteada:
Cuando hayáis cogido un pescado, haced lo que yo hago: guardad sólo los que necesitéis para comer o para coleccionar y devolved los otros inmediatamente al río. El piquete del anzuelo en el cuero de la boca no les lastima mucho tiempo y pronto vuelven a nadar felices en el agua.
Si usáis mosca seca, es decir, si en vez de sumergirla en el agua la conserváis en la superficie, tendréis que acechar los peces lo mismo que se hace con el venado o con cualquier otra caza, porque, las truchas por ejemplo, tienen muy buena vista y son muy cautelosas.
Podéis
también pescar con redes o, como con frecuencia tienen que hacerlo los
Scouts, con arpones de tres afiladas pumas. Muchas veces lo he hecho así,
pero se necesita práctica.
La pesca
de la trucha requiere mucha habilidad y astucia.
La trucha pelea con fuerza, por lo que debéis estar alerta para poderla
coger.
Un Scout, por supuesto, tiene que saber acerca de las culebras ya que, en la mayor parte de las regiones silvestres se las encuentra uno en cantidad y algunas veces son sumamente peligrosas.
Las culebras, algunas veces se arrastran dentro de las tiendas y debajo de las cobijas o dentro de las botas. Las personas que viven, o han vivido en las regiones en que hay culebras, revisan cuidadosamente debajo de sus cobijas antes de meterse en la cama y sacuden sus botas al levantarse. Yo todavía, por la fuerza de la costumbre, lo hago a veces en casa.
Las culebras, generalmente, no gustan de arrastrarse sobre cosas ásperas, por lo que, en la India, con frecuencia se construyen caminos de piedras quebradas con aristas muy vivas, alrededor de las casas, evitando así que las culebras se introduzcan en ellas.
Cuando estaba yo en la escuela, acostumbraba atrapar culebras, por medio de un palo largo con un pequeño tenedor en la punta. En cuanto veía una culebra la acechaba y colocaba los dientes del tenedor a los lados de su cuello; luego, la amarraba con tires de un pañuelo viejo y me la llevaba para vendérsela a alguien que quisiera tener una en su casa. Pero no son buenas para tenerse en casa, ya que mucha gente les tiene horror. Y no es justo tenerlas donde puedan asustar a alguien.
Culebras venenosas
Las
culebras venenosas llevan el veneno en bolsas dentro de la boca
Generalmente están provistas de dos colmillos o dientes largos y
puntiagudos, colocados sobre una especie de bisagras. Los colmillos
descansar paralelos a las encías de la culebra, hasta que ésta se enoja
y desea matar a alguien; entonces se enderezan y ella, lanzando la cabeza
hacia adelante, ataca a su enemigo clavándole los colmillos y pasando el
veneno, a través de los agujeros que tienen éstos en la punta, a las
heridas que con ellos acaba de hacer. El veneno va así a las venas y es
llevado por la sangre a todo el cuerpo en unos cuantos segundos, a menos
que, violentamente se tomen providencias para detener la sangre, ligando
las venas y chupando el veneno por la herida. El veneno de las culebras no
es dañino si se traga.
Insectos
Los insectos son animales interesantísimos de coleccionar, observar y fotografiar.
Para el Scout afecto a la pesca o al estudio de las aves y los reptiles, es además de gran utilidad e importancia el saber cuáles insectos son el alimento favorito de estos animales y en qué época del año, y a qué hora del día.
Solamente acerca de las abejas, se han escrito libros enteros, ya que éstas tienen poderes admirables para construir su panal, para encontrar su camino a muchos kilómetros de distancia—algunas veces hasta nueve—, para encontrar la clase de flores que les produzcan el licor azucarado para hacer la miel y regresar con ella a la colmena. Son un modelo acabado de comunidad: respetan a su reina y matan a las que no quieren trabajar.
Algunos insectos son también útiles como alimento. En la India y en el África del Sur las langostas—unos saltamontes muy grandes—se comen. En Mafeking, nos daba mucho gusto que cayeran una o dos nubes de ellas. Conforme tocaban el suelo, las matábamos golpeándolas con sacos vacíos antes de que trataran de volar nuevamente. Luego las dejábamos secar al sol; las machacábamos con una piedra y nos las comíamos. Las hormigas son un sustituto de la sal.
Las hormigas, salvadores de vidas
Sé
de otro caso en que las hormigas, no sólo fueron de utilidad, sino que
salvaron la vida de varios hombres.
Una niña
nativa ayudó a los sabios profesores sedientos, cuando viajaban por
Australia.
En esta forma, aquella pequeña salvaje del desierto enseñó a aquellos sabios algo muy valioso que ellos, a pesar de sus estudios y de toda su ciencia, no conocían.
Espero que si con ellos se hubiera encontrado un Scout, habría sabido de este árbol o, por lo menos, habría usado sus ojos y su intelecto y, habiendo observado a las hormigas, habría adivinado para qué usaban aquel agujero en el árbol.
Observando a los insectos
No parece ser muy interesante el observar a los insectos; sin embargo, el gran naturalista francés Henri Fabre, hijo de unos campesinos, ocupó sus días estudiando la vida y hábitos de los insectos y descubrió un sinnúmero de cosas curiosas acerca de ellos y acabó siendo universalmente famoso por sus estudios.
Algunos insectos son nuestros amigos, tales como el gusano de seda y el coquito de San Antón. Pero otros son nuestros enemigos; destruyen las verduras y atacan a las flores. Todos vosotros sabéis cómo el mosquito propaga enfermedades tan peligrosas como la malaria y la fiebre amarilla. Tampoco necesito recordaros cómo la mosca doméstica puede transmitir los gérmenes de las enfermedades y cómo, por eso, debe cuidarse de que los alimentos estén siempre bien cubiertos, tanto en casa como en el campamento, y no permitir que los desperdicios sean tirados dondequiera.
PRACTICAS DE PATRULLAS EN OBSERVACIÓN DE ANIMALES
En el campo, enviad a los Scouts a cerciorarse por medio de la observación de los puntos siguientes, e informar sobre ellos:
¿Cómo escarba su agujero un conejo silvestre? Cuándo están reunidos varios conejos, ¿corren porque los otros corren, o cada uno mira a su alrededor para cerciorarse del peligro que los amenaza antes de echar a correr?
El picamaderos, ¿rompe la corteza para llegar hasta los insectos que hay en el tronco de un árbol?, ¿o los atrapa en los agujeros?, ¿o cómo lo hace?
Una trucha, cuando se espanta al pasar una persona por la villa, ¿nada con o contra la corriente? ¿Se aleja de allí definitivamente, o regresa luego al mismo lugar?
* * *
En una ciudad grande, llevad a los Scouts al jardín zoológico o al museo de Historia Natural para que estudien a los animales. Seis serán suficientes para un día.
* * *
Aprended todo lo relativo al animal de vuestra patrulla. Aprended su llamada, descubrid su guarida, sus huellas y sus hábitos si no es un animal originario de la localidad, estudiadlo en el museo o en el parque zoológico.
* * *
Haced que cada patrulla escriba un diario de su vida al aire libre durante un mes y luego comparad los resultados. Todos los Scouts deberán contribuir con algo para el diario como una nota de una cosa que hayan visto el dibujo de un animal o de algún pájaro. O bien, que formen un álbum con recortes de periódicos o revistas de fotografías de la Naturaleza, apuntes sobre la vida al aire libre, calendarios de la Naturaleza, etc.
Alentad a los muchachos para que tomen fotografías, ya que hasta la cámara más corriente puede usarse para retratar el lugar en que cada clase de pájaros hace su nido.
* * *
El alimentar a los pájaros se puede practicar tanto en la ciudad como en el campo, especialmente en el invierno. Una bandeja con alimento colocada en el alféizar de una ventana atrae a diferentes pájaros. La provisión de agua durante el verano también es de importancia.
Fórmese una biblioteca de patrulla con libros bien ilustrados, que permitan reconocer los animales, pájaros, reptiles, Pescados e insectos.
*
* *
Tratad de conseguir unos anteojos de campaña para el uso de la patrulla,
pues es un buen entretenimiento el observar los pájaros y animales. También
familiarizad a vuestros Scouts con el uso de la lupa o lente de aumento y,
si os es posible, con el microscopio. Todos los instrumentos atraen a los
muchachos Y el mundo nuevo que se les presenta a la vista fascina a muchos
Scouts.
En el
campo podéis construir un "club" para los pájaros, con su
"comedor",
un cacharro para agua limpia y unas ramas para que puedan haraganear en
ellas
