Música sin enemigos: Public Image Ltd.

Aunque todos sabemos que el punk no fue creado en Inglaterra y que Sex Pistols no fue ni la primera ni la más importante banda británica del género, es muy difícil que la imagen de Johnny Rotten no se nos cruce por al cabeza cuando alguien menciona la palabra punk.

Si la banda inglesa es en el imaginario roquero la quintaescencia de lo que uno se imagina como grupo punk, el cantante de los Sex Pistols es casi un clisé cuando uno quiere describir gráficamente la estética del género nacido en la década de 1970.

Transcurridos casi cuarenta años de Never Mind The Bollocks, el único disco editado por los Sex Pistols, uno puede apreciar que más allá de los clisés la importancia cultural de la banda fue enorme, que sus aportes a la música popular, por más que sean discutibles, son varios, y que la figura mítica de Rotten era mucho más que actitud punk. Su manera de cantar, sus fraseos y sus composiciones han influenciado a una enorme cantidad de artistas, no solo del punk y no solo del universo que llamamos rock.

Pero si John Lydon (tal su verdadero nombre) tiene un lugar justamente ganado en la historia del rock por su breve participación en los Sex Pistols, un lugar quizás aun más importante le debería caber por su siguiente proyecto: Public Image Ltd.

El grupo que Lydon formó en 1978 con el ex guitarrista de The Clash Keith Levene y el bajista Jah Wobble fue una enorme influencia para una cantidad de música que vino después, reuniendo una cantidad de información sobre lo que estaba pasando musicalmente a fines de los 70's y principios de los 80's. La música de PIL y lo que tocaron los músicos del grupo en sus tres primeros discos marcó a gente tan distinta como los Red Hot Chili Peppers, U2, The Smiths, Nine Inch Nails, Massive Attack, Mogwai o The Cure.

En sus primeras obras la banda llevó la idea de caos y destrucción que proponían los Sex Pistols, de forma más estética que otra cosa, al plano artístico. Esos discos son áridos para escuchar, no tienen nada que ver con el pop -del que los Pistols decían abjurar, aunque en verdad cultivaban- pero están llenos de increíbles momentos, llenos de buena música.

El primer álbum de Public Image First Issue se editó en 1978, apenas un año después de Never Mind the Bollocks y a meses de la separación de Sex Pistols. Tiene ya una gran distancia con el punk de los Pistols. Hay mucho de dub jamaiquino en las bases de bajo de Wobble y la guitarra de Levene está mucho más cerca del espíritu experimental de Jimi Hendrix que de Steve Jones. El tema "dance" que cierra el disco , "Fodderstompf", que puede ser tomado como un chiste al estilo Monty Python, se convirtió en un éxito de las discotecas underground, especialmente en el ambiente gay estadounidense de Nueva York y Chicago, mostrando como Lydon y los suyos tenían pese a todo un pulso bailable en su propuesta.

Pero donde PIL se aleja más del formato pop, es en su siguiente obra Metal Box, una colección de temas nacidos en muchos casos de improvisaciones en el estudio, donde ya no hay vestigios de estructuras cancionisticas y donde es mucho más importante, cómo se van amalgamando los sonidos de guitarras, bajo, percusiones y voz, que lo que podían decir las canciones. Metal Box fue el disco que marcó a una cantidad de músicos que estaban empezando a inicios de la década de 1980. Este fue el último disco con Jah Wobble como bajista, que tuvo una actuación descollante en ese álbum, ya que gran parte de las canciones están basadas en sus líneas de bajo.

El siguiente disco del grupo, The Flowers of Romance (1981) es quizás el más raro y difícil de su obra, basado en sonidos de percusión (obra del baterista Martin Atkins) y sintetizadores. Como pasa en Metal Box, pero de una forma aun más radical, Flowers of Romance es una obra que en una simple escucha parece un caos sin estructura ninguna, pero que va revelando de a poco su belleza.

Levene grabaría un álbum más con PIL, Commercial Zone, grabado en 1982, pero recién editado en 1984, al mismo tiempo que Lydon editaría con el nombre de la banda el álbum This Is What You Want...This Is What You Get, con casi los mismos temas en distintas versiones. A partir de ahí John Lydon sería el único miembro estable de PIL. En algunas épocas la banda sería un proyecto casi solista -por ejemplo en el muy buen disco Album de 1986, que contó con la insólita participación de músicos como Steve Vai, Ryuchi Sakamoto, Ginger Baker o Tony Williams. Public Image tuvo en esa etapa - de 1984 a 1993- un sonido más pop, pero a la vez siguió añadiendo elementos distintos a su propuesta, como el hip hop o la música electrónica.

En 1993 Lydon deshizo la banda y siguió una carrera con su propio nombre. Pero en 2009 Pil volvió a formarse, editando el muy interesante disco This is PIL en 2012 y What the World Needs Now en 2015. Este último disco ha sido muy bien recibido, destacándose cómo Lydon retoma algunas de las mejores experiencias de la larga carrera del grupo, logrando a su vez hacer algo que suena fresco. Para esta nueva PIL, Lydon juntó a músicos que fueron parte del grupo desde la segunda mitad de la década del 80 como el baterista Bruce Smith y el guitarrista Lu Edmonds (de The Damned), añadiendo al tecladista y bajista Scott Firth.

Con esta formación, Public Image Ltd llegará a Montevideo presentándose en La Trastienda el próximo 10 de agosto.

Por Andrés Torrón