Entrevista con la banda estadounidense de reggae SOJA

Los Soldiers of Jah Army, más conocidos como SOJA, aseguran que nos les interesa el dinero, la fama o ninguno de los excesos a los que comúnmente se asocia el mundillo del rock.

Desde su nacimiento como banda en Virginia, Estados Unidos, 1997, se dedican al reggae justamente porque consideran que el mensaje de su música trata sobre lo contrario. Ello no impide que la fama finalmente los haya alcanzado, como demuestra su nominación en los Premios Grammy 2015 a mejor disco de reggae por Amid the Noise and Haste ("Entre el ruido y la prisa").

El título del disco remite al poema Desiderata de Max Ehrmann (de 1927), que comienza con el verso: "Camina plácidamente entre el ruido y la prisa, y recuerda que puedes encontrar la paz en el silencio". SOJA, que en su primera visita a Uruguay en el 2014 agotó con rapidez las entradas de su show en La Trastienda, dio el gran salto en realidad con Strenght to Survive, del 2012, que llegó al tope del ranking de reggae de la Billboard.

Con Amid the Noise and Haste, que cuenta con la participación de Damian Marley, hijo de Bob Marley, SOJA ganó nuevo público gracias a su sonido más radiofónico, pero sufrió también algunas críticas de los fans más radicales por haberse apartado supuestamente de las "auténticas" raíces reggae.

Jacob Hamphill, su vocalista, cree que el reggae siempre estará allí para el que lo necesite. Piensa que vivimos en una época en la que los artistas populares cantan sobre banalidades y hacen ostentación de su dinero, o en la que los canales de música fueron copados por reality shows que premian la superficialidad y el lucro vacío, pero le dijo a Montevideo Portal que el reggae "siempre estará presente", más aún en tiempos difíciles.

Este 8 de diciembre SOJA estará presentándose en el Teatro de Verano con los locales Tribu Dy Rasta como invitados, que mostrarán canciones de su disco debut Depende de Nosotros. Con Jacob Hamphill hablamos sobre el lugar del reggae en la música actual, los Grammy, Damian Marley y las críticas.

SOJA habla en este disco del "ruido" y la "prisa". ¿Es una descripción de la vida moderna para vos?

Todos los álbumes tienen un tema central. Strength To Survive trataba sobre la Tierra y los humanos que viven en esa biósfera. El disco anterior, Born in Babylon, decía, Ok, nací en un país del primer mundo, pero ¿qué puedo hacer en un país del segundo y tercer mundo para que este sea uno solo? Este álbum, Amid the Noise and Haste, gira en torno a un tema mucho más personal. Trata sobre reconocer la condición humana y que entre todo este "ruido", "prisa" y agitación que percibimos, la vida es la cosa más hermosa que hayas visto y está adentro tuyo, adentro mío y todo alrededor.

¿Cuál es tu opinión del estado de la industria musical hoy?

Hay aspectos que me encantan y otros que no. Intento rodearme de artistas y otras personas de la "industria" que compartan la meta común de componer música que nos inspire y que logre que esa música esté disponible para la mayor cantidad de gente posible.

¿Y cuál es el lugar de la música reggae en esa industria? ¿Todavía tiene un mensaje para dar?

El mensaje es la columna vertebral del reggae y siempre estará presente en el género. Sobre su lugar en la industria y la música en general, no puedo imaginar que el reggae no esté presente alguna vez en el mundo. El reggae y el mensaje que hay detrás no son algo que "pase de moda". Las canciones de hace 40 años son todavía relevantes hoy, con letras que literalmente podrían haber sido escritas ayer, si uno mira lo que está pasando en el mundo. Esa relevancia social no va a dejar de existir.

Pero en esta era, ¿hay lugar en la industria para las cosas sobre las que canta SOJA?

Estoy más preocupado por el lugar de nuestra música en el mundo y en la gente que vive en él que en la industria musical en sí. La industria es una herramienta necesaria, pero no compongo música para encajar en ella. Hago música que resuene en mí y en mis experiencias y puntos de vista, con esperanza de que tengo eco en otra gente.

En este contexto, ¿significó algo haber sido nominados a los Grammy?

Definitivamente sí. Las nominaciones de los Grammy se deciden por colegas trabajando en la música. Cada vez que algún par reconoce algo que hiciste, es un gran honor.

Algunos fans se quejaron del último álbum porque sienten que se alejó de las raíces reggae de SOJA. ¿Qué responderías a eso?

Cada disco es diferente y es una constante evolución de quien soy. Personalmente, no quiero que cada álbum suene igual. Si la gente critica algo porque no suena como uno de los discos viejos obviamente tiene derecho a tener su opinión. Afortunadamente hay una solución simple para esa gente: todas nuestras grabaciones siguen ahí. Podés escuchar tu disco o canción favorita de SOJA, sea cual sea y cuando sea.

El reggae parece ser tomado más seriamente o con más entusiasmo en Sudamérica que en Norteamérica. ¿Creés que es así?

Creo que es tomado en serio en todas partes del mundo, sin importar la ubicación, por todos aquellos que son capaces de escuchar la música, identificarse o apreciar el mensaje que hay detrás. En general, hay áreas en el mundo en las que un mayor porcentaje de la gente se identifica con este mensaje.

¿Cómo fue la experiencia de trabajar con Damian Marley?

Fue una bendición. Damian es una leyenda y un talento increíble por derecho propio. Somos todos grandes fanáticos de su trabajo y nos sentimos honrados de haber trabajado con él.

¿Cómo se dio su colaboración en "Your Song"?

Cuando nos pusimos a considerar artistas invitados para el album, Damian Marley nos surgió instantáneamente para "Your Song". Sabíamos que podía identificarse inmediatamente -y contribuir a- una canción que trata sobre las dificultades de viajar por el mundo permanentemente y la inspiración y motivación que los artistas recibimos del público en vivo y su energía. Lo ha estado haciendo por tanto tiempo que era una opción natural.

SOJA en vivo
Martes 8 de diciembre
Teatro de Verano
21 horas
Entradas en los locales habilitados por REDUTS.