Con Lee Ranaldo, que toca este jueves: "Quise alejarme de la sombra de Sonic Youth"

Lee Ranaldo parece haberse cansado -al menos temporalmente- de sus experimentaciones sonoras con la guitarra eléctrica, a la que durante sus 30 años con Sonic Youth maltrató con los mejores resultados posibles. Como un torturador del sonido, podía hacerle decir cosas a su guitarra que muchos otros, con todo el estudio y empeño posibles, no lograban. 

Ya en su primera presentación solista en el Uruguay, en el 2013, le reveló al público una faceta mucho más sosegada, con una colección de canciones muy accesibles para el estándar del catálogo Sonic Youth. Ahora, en su regreso al país, Lee Ranaldo sigue girando las perillas a la izquierda.

Este jueves 21 de diciembre, a partir de las 21 horas, Lee Ranaldo se presenta en La Trastienda (Daniel Fernández Crespo 1763) con su gira Acoustic, en la que explora sus canciones a través de las sonoridades acústicas. Y mostrará este costado minimalista pese a que acaba de editar su álbum más ambicioso hasta el momento en cuanto al sonido: Electric trim, que lo tuvo seis meses en un estudio jugando a ser Brian Wilson, agregando capa tras capa con ayuda de las computadoras, samplers y un equipo VIP de colaboradores (incluyendo al escritor Jonathan Lethem).

Este jueves, incluso sus canciones más elaboradas quedarán desnudas en el escenario y tendrán que mostrar su valor reducidas a su máxima pureza. En conversación con Montevideo Portal, Lee Ranaldo explica cómo su retorno a las bases es paradójicamente un intento por continuar siendo original y reflexiona sobre la era Trump, que tuvo el mérito de convertirlo en un cantante de protesta involuntario.

¿Por qué hacer esta lectura acústica de tus canciones, como sucede en la gira actual y el disco Acoustic Dust?

Supongo que quería sacudir un poco la música que estaba creando y los sonidos asociados a ella. Me encantan toda clase de guitarras y durante muchos años puse mis energías en explorar especialmente las eléctricas, coleccionando muchas e incluso creando una especial para mí, la Fender JazzBlaster. Pero también coleccioné muchas acústicas, y en los últimos años mi interés en esa área creció mucho. Me gustan tantas cosas de las guitarras acústicas: son el instrumento portátil perfecto y demandan una relación íntima tanto para el intérprete como para la audiencia; luego de tantos años de tocar en conciertos cada vez más grandes, esa es la intimidad que ahora valoro tanto. Estoy tan fascinado con lo acústico como con lo eléctrico.

¿Qué se gana y qué se pierde con esa transición?

Bueno, se pierde la potencia de una banda con las perillas a 10, pero habiendo hecho eso por tantos años el cambio era más interesante para mí que cualquier otra cosa. Gané cierta intimidad en la performance al tocar acústico -incluso con una banda acompañándome- y la habilidad de trabajar de una manera en la que la voz tiene más prominencia y las partes de guitarra se sienten con mayor claridad. No tengo nada contra una banda sonando a todo trapo, pero mis intereses personales están en otro lado en este momento.

¿Cómo terminaste colaborando en las letras con el escritor Jonathan Lethem (autor de La fortaleza de la soledad)? ¿Tenías en mente la experiencia de otras colaboraciones similares?

Quería ser capaz de trabajar en el aspecto lírico de las canciones en forma colaborativa, más que tener que generarlo solo yo. En la música del nuevo álbum, me abrí a un montón de otras tácticas y métodos, y quería hacer algo parecido con las letras. En los últimos años me volqué a la música de Grateful Dead, que fue muy importante para mí en los 70. En particular me gustaba el hecho de que tenían un tipo en la banda que solo escribía las letras -Robert Hunter- y que no subía al escenario pero escribía letras increíbles para ellos. Quería tener otro punto de vista en las letras, para que no predominara solo el mío. Demostró ser una colaboración muy interesante y gratificante. Creo que los dos quedamos contentos con los resultados.

La última vez que estuviste en Uruguay estabas por sacar el álbum Last night on earth, que describiste como "un disco más de banda". ¿Cómo definirías Electric Trim, en el que llamaste a muchos colaboradores?

¡Aprendí a ser abierto con los colaboradores y a elegirlos bien! En Jonathan Lethem y (el productor español) Raül Fernández encontré dos nuevos colaboradores que encajan perfecto con mis métodos de trabajo y cada uno me abrió a nuevas ideas en un momento en que eso era importante. Desde el comienzo la idea fue que el álbum pasara por un proceso nuevo y exploratorio. Todo lo que sabía es que sería muy distinto de cualquier otro proyecto en el que haya trabajado. Empezamos con demos muy crudos y construimos las canciones en formas muy diferentes -cada canción, de hecho, es como su propia "película"- porque no hay una banda establecida tocando en todo el álbum. Cada canción es independiente y tiene su sonido particular.

El estudio fue el instrumento principal en este caso, más que cualquier otra cosa. Lo usamos para dar forma al disco en un sentido muy moderno, sacando ventaja de las computadoras, samplers y cajas de ritmo, pero sin olvidarnos tampoco de los músicos en vivo. Los dos (el productor Fernández y yo) admiramos muchas de las producciones clásicas de los 60 -Sgt. Pepper, Pet Sounds- y queríamos hacer algo en esa línea -ser creativos en el estudio- pero también trabajar con baterías electrónicas y ritmos más modernos de los que suelen escucharse en mis discos.

Tiene un montón de elementos acústicos además de muchas guitarras eléctricas. Es una mezcla bastante buena de los dos. Estoy realmente orgulloso del disco, creo que es de las mejores cosas que he hecho. Fue un montón de trabajo duro pero fue muy divertido de hacer, así que creo que voy a seguir colaborando con Raül.

Trump parece un tema imposible de evitar estos días, especialmente para los artistas. ¿La canción "Thrown over the wall" fue un intento de hacer una declaración política o fue una coincidencia?

Si es que tiene alguna suerte de declaración política, creo que tiene que ver con los muchos titulares e historias de periódicos que Jonathan fue arrancando a los versos de la canción, pero realmente se volvió mi "canción de resistencia" después de los hechos, luego de que alguien la escuchara y sugiriera que quizá era más oportuna y adecuada de lo que nos dimos cuenta en principio. Se me ocurrió la frase "Thrown over the wall" (arrojado sobre el muro) mucho antes de que Trump saliera a escena con su estúpido muro fronterizo, pero de alguna forma conectó con algo.

¿Qué opinás de las canciones de protesta en general y específicamente de los artistas que dedican álbumes o canciones a Donald Trump, como Neil Young, Gorillaz o Roger Waters?

El peligro de escribir canciones de protesta específicas sobre un evento particular es que pueden quedar pasadas de moda cuando el evento se pierde en la historia. Canciones como "Blowin' in the Wind" o "It's A Hard Rain's A-Gonna Fall" tienen un tema universal que puede ser aplicado a muchos asuntos y sonar auténticas -eso obviamente va a sobrevivir a Donald Trump o Monsanto- pero los dos tipos de canciones son válidos y necesarios. "Waist Deep In The Big Muddy", de Pete Seeger, me viene a la cabeza últimamente, un comentario sobre la Guerra de Vietnam que se puede aplicar a otros sucesos hoy en día. Así que para mí las mejores canciones de protesta son muchas veces oblicuas o poéticas, haciendo referencias sin quedarse enredadas en una situación específica.

¿La música puede hacer alguna diferencia en casos como este?

Es difícil de decir, pero creo que puede ayudar, sí.

"Thrown over the Wall" fue escrita antes de que Trump fuera electo. ¿Pensaste por un momento que esa realidad podía darse?

Nunca pensé que fuera posible y quedé devastado por los resultados.

¿Hiciste un esfuerzo consciente por alejarte del sonido Sonic Youth en tus álbumes?

Quise -especialmente con Electric Trim pero también con los tres álbumes solistas que hice- alejarme lo más posible de la sombra de Sonic Youth. Sería tonto para cualquiera de nosotros tratar de recrear por nuestro lado lo que Sonic Youth tenía, que era muy especial. Pero creo que todos tomamos aspectos de cosas que aprendimos con Sonic Youth y las desarrollamos en el trabajo que hacemos ahora. Ahora mismo estoy intentando alejarme del formato típico de dos guitarras/bajo/batería que caracteriza a muchas bandas de rock, y ciertamente a Sonic Youth. ¿Por qué no intentar algo ligeramente distinto, después de todo este tiempo?

Creciste junto al surgimiento del punk, un movimiento decisivo para varias generaciones. ¿Creés que hoy en día está faltando una fuerza similar en la música? ¿Hay algo comparable?

Creo que siempre hay escenas que se filtran del underground y que son tan vitales como las cosas del pasado. No siempre llegan a la superficie, y el acceso a internet también cambió algunas cosas. Pero creo que solo hay que saber dónde buscar. Hay un montón de música muy interesante que se está haciendo allí afuera.

Por Martín Otheguy

Lee Ranaldo, "Acoustic"
La Trastienda
Jueves 21 de diciembre, 21 horas
Website: www.leeranaldo.com
Instagram/Twitter: @leeranaldo