Un equipo científico de la Universidad de Pensilvania
(EE.UU.) ha descrito una nueva categoría de agentes antimicrobianos en
proteínas no inmunitarias, llamados péptidos encriptados, que podría facilitar
futuros desarrollos médicos en la lucha contra las infecciones resistentes.
Los péptidos encriptados se encuentran en diversos organismos a lo largo de la
evolución y empiezan a ser reconocidos por su posible función en la defensa del
organismo frente a infecciones.
A diferencia de los antibióticos tradicionales que se dirigen a procesos
bacterianos específicos, estos péptidos modifican las membranas bacterianas,
presentando una alternativa potencialmente eficaz para hacer frente a cepas
resistentes a los antibióticos, explica un comunicado de la universidad
Este hallazgo, publicado en la revista Trends in Biotechnology, sugiere
que estas moléculas que no se habían contemplado con anterioridad podrían
desempeñar "un papel crucial" en la respuesta del sistema
inmunológico ante las infecciones, afirma César de la Fuente, director de la
investigación.
"Esto no solo podría transformar nuestra comprensión de la inmunidad, sino
que también ofrece nuevas oportunidades para abordar infecciones que son
resistentes a los medicamentos", continúa el científico español.
Tradicionalmente, se ha considerado que el sistema inmunológico se fundamenta
principalmente en proteínas asociadas directamente a funciones inmunitarias,
como los anticuerpos y las citoquinas.
Sin embargo, esta investigación revela que las proteínas estructurales, junto
con aquellas involucradas en los sistemas nervioso y visual, también
contribuyen a las defensas antimicrobianas.
Esta dependencia más amplia de diversas proteínas sugiere una respuesta
inmunológica más compleja y versátil de lo que se pensaba anteriormente. Según
los investigadores, la investigación cuestiona las creencias previas sobre el
sistema inmunológico.
En conjunto, estos descubrimientos llevaron a los autores a proponer la
"hipótesis de la comunicación cruzada", con el fin de examinar la
idea de que proteínas no inmunitarias están interactuando o comunicándose con
el sistema inmunológico de formas que antes no se habían identificado, lo que
podría estar contribuyendo a su función general.
Si bien el grupo investigador describió por primera vez los péptidos
encriptados en un artículo reciente, en este nuevo estudio propone y prueba
experimentalmente la hipótesis de la comunicación cruzada, donde plantea que
proteínas no relacionadas con el sistema inmune cumplen una función
inmunológica a través de los péptidos encriptados.
Para ello, el equipo sintetizó péptidos derivados de proteínas humanas no
relacionadas con el sistema inmunitario y evaluó su actividad antimicrobiana.
"Sorprendentemente, alrededor del 90 % de estos péptidos mostraron
propiedades antimicrobianas relevantes, especialmente mediante la destrucción
de membranas bacterianas".
Además, los péptidos extraídos de las mismas áreas anatómicas que el sitio de
la infección presentaron una eficacia superior cuando se aplicaron en conjunto,
sugiriendo la existencia de efectos sinérgicos.
De los péptidos sintetizados, ocho compuestos demostraron una notable actividad
antiinfecciosa en modelos de ratón.
En los ensayos realizados, estas moléculas redujeron las infecciones
bacterianas en hasta cuatro órdenes de magnitud, destacando su potencial como
"poderosos agentes" contra las invasiones bacterianas.
Además de sus efectos antimicrobianos, los péptidos también mostraron
propiedades inmunomoduladoras. Influyeron en mediadores inflamatorios clave que
desempeñan un papel importante en la respuesta inflamatoria del cuerpo a las
infecciones.
El incremento de bacterias resistentes a los antibióticos constituye una grave
amenaza para la salud pública global y la identificación de péptidos
encriptados presenta "una alternativa prometedora".
EFE