Una nueva cepa del virus de la hepatitis E, que normalmente solo infecta a ratas y ratones, está enfermando a personas en Hong Kong, donde ya se reportaron casi una docena de casos humanos reportados. La gran pregunta que se hacen los investigadores es cómo el virus pasa de los roedores a los humanos.
El primer caso humano de hepatitis E o HEV -de rata- se informó en Hong Kong en 2018. Desde entonces, 10 personas más dieron positivo en la misma zona. El caso más reciente se reportó el 30 de abril, un hombre de 61 años que fue hospitalizado con una función hepática anormal, según informó la cadena noticiosa CNN.
A pesar de las investigaciones en curso, los científicos aún no saben cómo se infectan las personas. El caso más reciente es particularmente desconcertante porque no se vieron ratones ni heces de ratas en la casa del paciente, quien tampoco había viajado recientemente.
Las hipótesis planteadas apuntan a la posible ingesta de alimentos o agua contaminados con heces de roedores, o a la manipulación de objetos contaminados por esa misma vía. Pero son solo teorías, aún no hay nada probado. También puede haber un animal intermedio involucrado en la transmisión.
"Lo que sí sabemos es que los ratones en Hong Kong portan el virus, hicimos pruebas a los humanos y encontramos el virus. Pero exactamente cómo se transmite, si los ratones contaminan los alimentos o si hay otro animal involucrado, no lo sabemos", dijo al citado medio Siddharth Sridhar, microbiólogo de la Universidad de Hong Kong y uno de los investigadores que descubrió el HEV de las ratas en las personas.
La hepatitis es una inflamación del hígado y la hepatitis es una infección hepática causada por un virus específico. La cepa humana de la hepatitis E generalmente se transmite a través del agua contaminada con heces humanas infectadas, y las infecciones son más comunes en los países en desarrollo, según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Los síntomas pueden incluir fiebre, náuseas, vómitos y dolor en las articulaciones. Muchas personas con la infección tienen síntomas leves o son asintomáticos, pero la enfermedad puede ser más grave en personas con sistemas inmunes débiles. Las complicaciones son raras, pero la enfermedad puede causar insuficiencia hepática.
Fuera de Hong Kong, el único otro caso reportado de HEV en humano ocurrió en Canadá en 2019, en un hombre que había viajado recientemente a África.
Es probable que esté ocurriendo casos en otros países, pero no se ha reconocido porque no se están realizando pruebas.