Investigador muestra cómo el uso de la IA puede abaratar los medicamentos

El investigador mexicano Alán Aspuru Guzik, de la Universidad de Toronto, declaró a EFE que la inteligencia artificial (IA) puede acelerar y abaratar el desarrollo de medicinas tras descubrir un potencial medicamento contra el cáncer de hígado en solo un mes.

Aspuru Guzik, considerado como uno de los más prominentes investigadores de la química moderna, ha logrado reducir de un año a un mes el tiempo para descubrir una molécula que potencialmente puede tratar el cáncer de hígado utilizando tres tipos diferentes de inteligencia artificial.

“Eso es lo fabuloso. La inteligencia artificial aceleró ese proceso inicial, que generalmente toma de seis meses a un año, a un mes. Eso nos alienta a que, si seguimos usando inteligencia artificial en otras áreas del desarrollo de medicinas, podamos seguir comprimiendo los tiempos, bajando los costos y haciendo la medicina más accesible”, declaró.

Aspuru Guzik y su equipo, en colaboración con la empresa Insilico Medicine, utilizó los sistemas de inteligencia artificial PandaOmics, AlphaFord y Chemistry42 para realizar el descubrimiento.

El investigador mexicano señaló que la primera IA que utilizaron permitió identificar puntos débiles en proteínas del cáncer carcinoma hepatocelular.

La segunda, AlphaFold, ayudó a predecir la estructura de la mólecula que podría atacar las proteínas. AlphaFold es una IA desarrollada por investigadores de DeepMind, una subsidiaria de Alphabet (Google).

Finalmente, el tercer sistema de IA generó la molécula que fue posteriormente probada con células vivas para demostrar que, efectivamente, ralentizó el crecimiento del cáncer.

Todo este proceso solo necesitó un mes.

Ahora se tendrían que realizar pruebas clínicas con animales y, posteriormente humanos, para comprobar que efectivamente la molécula descubierta produciría una medicina efectiva contra el cáncer de hígado.

Insilico Medicine ha señalado que no está interesada en realizar esta fase, pero que otros investigadores o compañías farmacéuticas lo pueden hacer, ya que la molécula está a disposición del público.

Pero el científico mexicano destacó que lo que su equipo ha demostrado es un avance enorme.

“Desarrollar una medicina como esa, en general es un proceso que puede tomar una década. Y 2.000 millones de dólares. Cualquier proceso que podamos usar para acelerar ese largo camino, obviamente, rendirá mucho a la humanidad”, explicó el investigador.

También señaló que la IA “se puede utilizar para un gran rango de enfermedades”, y señaló por ejemplo el caso del desarrollo de nuevos antibióticos ante el creciente número de “superbacterias” que resisten este tipo de medicamentos u otros campos.

“Soy optimista. Creo que la inteligencia artificial nos va a ayudar al desarrollo de moléculas en general. Y eso también implica baterías, células solares, láseres orgánicos, en los que también trabajo. Todo tipo de moléculas que pueden ayudar a la humanidad”, dijo.

Pero Aspuru Guzik, que fue profesor en la Universidad de Havard (EE. UU.) y desde 2018 trabaja en la Universidad de Toronto ocupando una de las plazas del Programa de Investigación Canadá 150, también dejó claro que la IA no va a desbancar al ser humano en el proceso.

“Ahorita la gente está muy confundida porque creen que herramientas como ChatGPT se ven muy inteligentes. Una investigadora les llama pericos estocásticos. O sea, son muy buenos para regurgitar cosas. La inteligencia del ser humano no ha sido sobrepasada por la IA”, concluyó.

EFE