El alzhéimer es la principal causa de muerte en Japón desde 2015

Japón, reconocido por ser uno de los países con mayor esperanza de vida en el mundo, enfrenta un desafío creciente en el ámbito de la salud pública. Desde 2015, el alzhéimer y otras demencias se han convertido en la principal causa de muerte en el país, con una tasa de 135,3 fallecimientos por cada 100.000 personas, según un estudio conjunto de la Universidad de Keio en Tokio y la Universidad de Washington, en Estados Unidos.

El informe revela que, en 1990, la demencia ocupaba el sexto lugar entre las principales causas de muerte en Japón, pero su incidencia fue en aumento hasta convertirse en la primera causa de fallecimiento en 2015, manteniéndose en esa posición hasta 2021, último año analizado en el estudio.

Un cambio en la percepción de las causas de muerte

A diferencia de los países occidentales, donde la demencia es considerada una causa de muerte directa, en Japón las estadísticas oficiales basadas en certificados de defunción del Ministerio de Sanidad suelen registrar neumonías o muerte natural por vejez como causa principal. Sin embargo, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la demencia fue la séptima causa de muerte a nivel mundial en 2023, con el alzhéimer representando entre el 60 y el 70 % de los casos.

El envejecimiento poblacional y sus desafíos

Con una de las poblaciones más longevas del planeta, Japón enfrenta un envejecimiento acelerado. Se prevé que el número de personas con demencia alcance los 5,86 millones para el año 2050. Esta situación también ha llevado a un aumento en la diferencia entre la esperanza de vida total y la esperanza de vida saludable, es decir, el tiempo que las personas viven sin enfermedades graves o discapacidades.

En 1990, la esperanza de vida en Japón era de 79,4 años y alcanzó los 85,2 en 2021. Sin embargo, la esperanza de vida saludable creció de forma menos pronunciada, pasando de 69,5 años en 1990 a 73,8 años en 2021. Como resultado, la diferencia entre ambos indicadores se incrementó de 9,9 años en 1990 a 11,4 años en 2021.

Estrategias para enfrentar el problema

El aumento de enfermedades neurodegenerativas como el alzhéimer implica un reto importante para el sistema de salud japonés. En este contexto, el gobierno ha implementado desde 2006 el Sistema Integrado de Atención Comunitaria (CICS, por sus siglas en inglés), una estrategia que busca ofrecer atención y apoyo a los adultos mayores en sus entornos comunitarios.

Según el profesor Nomura Shuhei, de la Universidad de Keio, es fundamental construir un sistema en el que toda la sociedad participe en la prevención y el cuidado de la demencia. La iniciativa CICS promueve la integración de servicios de salud, apoyo social y actividades diarias para mejorar la calidad de vida de los adultos mayores y mitigar el impacto del alzhéimer y otras enfermedades relacionadas con la edad.