Científicos españoles han descubierto que el sodio es clave
para que las células fabriquen su energía, un hallazgo con implicaciones
fisiológicas que además podría ayudar a tratar enfermedades mitocondriales como
la neuropatía óptica hereditaria de Leber (LHON), una enfermedad
neurodegenerativa causada por un fallo en el transporte de sodio.
El descubrimiento, liderado por el grupo de investigación Genoxphos, del Centro
Nacional de Investigaciones Cardiovasculares (CNIC) y del CIBERFES, se ha hecho
en colaboración con los centros de investigación biomédica en red de Fragilidad
y Envejecimiento Saludable y de Enfermedades Cardiovasculares (CIBERFES y
CIBERCV), la Universidad Complutense de Madrid, el Instituto de Investigación
Biomédica Hospital 12 de Octubre y la Universidad de California.
El hallazgo, cuyos detalles se han publicado este jueves en la revista Cell,
desvela que el complejo I mitocondrial, el mayor responsable de la generación
de energía celular, posee una actividad transportadora de sodio que es clave
para la eficiencia energética de la célula.
Este descubrimiento ha permitido explicar molecularmente el mecanismo de
patogenicidad de la neuropatía óptica hereditaria de Leber (LHON).
El equipo ha comprobado que es el fallo específico en el transporte de sodio y
protones por parte del complejo I mitocondrial lo que origina la muerte celular
que causa la LHON, la enfermedad genética mitocondrial más común a nivel
mundial, descrita por primera vez en 1988, y que está asociada a fallos en el
ADN mitocondrial.
Desde que el Dr. Peter Mitchell formulara la teoría quimiosmótica en 1961, que
le valió el Premio Nobel en 1978, no se habían producido actualizaciones
significativas en este campo.
Según la teoría, un gradiente de protones genera un potencial eléctrico en las
mitocondrias necesario para la producción de ATP, la principal fuente de
energía celular. Sin embargo, el nuevo estudio ha identificado que en este
proceso también interviene el sodio, un elemento hasta ahora no considerado.
Para hacer este estudio, los investigadores usaron una colección de mutantes y
diversos modelos genéticos, demostrando que el complejo I mitocondrial
intercambia iones de sodio por protones, lo que genera un gradiente de sodio
paralelo al de protones.
"Al eliminar el complejo I en modelos de ratón y su confirmación en
células humanas, observamos que se perdía esta actividad de transporte,
mientras que cuando se quitaban otros complejos, como el III o el IV, la
actividad se mantenía. Esto confirmó que el fallo en el complejo I afecta
directamente al transporte sodio-protón", explica el jefe de grupo de
investigación Genoxphos, José Antonio Enríquez.
Esos experimentos permitieron al equipo determinar que ambas actividades
(hidrogenasa y sodio-protón) son independientes pero fundamentales para el
funcionamiento celular.
"Nuestros resultados demuestran que las mitocondrias cuentan con un
gradiente de reserva de sodio, fundamental para su funcionamiento y para
resistir al estrés celular", resume el investigador del CNIC y coautor del
estudio, Pablo Hernansanz.
Actualmente existen fármacos capaces de imitar la función de transporte de
sodio a través de la membrana interna mitocondrial que funcionan bien en
mitocondrias aisladas. Sin embargo, el uso de estas drogas en pacientes es
problemático debido a sus efectos colaterales muy tóxicos en el transporte de
sodio en la membrana celular.
"El reto para el futuro es diseñar una droga que actúe específicamente en
la mitocondria sin afectar otras partes de la célula", apunta Enríquez.
Además, los investigadores creen que este daño en el transporte sodio-protón
podría tener implicaciones en otras enfermedades neurodegenerativas más comunes
y distintas de LHON, como el Parkinson, donde se ha asociado al complejo I en
procesos patológicos.
EFE