Cómo hablar con tus hijos sobre Ucrania

Por The New York Times | Melinda Wenner Moyer

 (Dmitry Kostyukov/The New York Times) Anxiety and Stress Parenting Social Media Ukraine Russia Los menores tienen más acceso a las noticias que nunca y muchos de ellos están preocupados. Aquí hay una guía para abordar sus dudas.

Si tus hijos han escuchado sobre la invasión de Rusia a Ucrania, puede ser que estén nerviosos. Gracias a las redes sociales y los medios en internet, los menores tienen más acceso a noticias que nunca. Muchos tendrán preguntas sobre la historia entre ambos países y dudas sobre cómo el enfrentamiento afectará al resto del mundo.

“Mi preadolescente me llamó ayer al trabajo para preguntarme si esta era la Tercera Guerra Mundial”, dijo Emily W. King, psicóloga infantil residenciada en Raieligh, Carolina del Norte.

¿Cómo debes responder a las preguntas de tus hijos sobre lo que está pasando? Si no preguntan, ¿debes abordar el tema?

Estas son las sugerencias de los expertos.

Deja que tu hijo te guíe

Si tus hijos hacen preguntas, puede que no sea porque están inquietos o asustados. Muchos chicos “solo hacen preguntas por curiosidad”, dijo King. Cuando lo hagan, intenta responderlas con calma y precisión sin alterarte, dijo.

Puede que los más pequeños no sepan del conflicto pero los adolescentes y preadolescentes bien pueden haber escuchado algo de sus amigos o haber visto memes preocupantes en Instagram o en TikTok.

“Ya he escuchado que los adolescentes en las redes sociales están compartiendo chistes sobre que los reclutan para la Tercera Guerra Mundial, o amenazas nucleares en las ciudades que viven”, dijo Hina Talib, pediatra y especialista en medicina adolescente en el Colegio Albert Einstein de Medicina.

Si no parecen interesarse por lo que sucede, eso también está bien, dijo Robyn Silverman, especialista en desarrollo infantil y adolescente. “No tienes que insistir”, dijo, aunque sí sugiere que los padres al menos zanjen el tema —tal vez que pregunten a sus hijos que han oído del conflicto— y se aseguren de que saben un poquito sobre lo que está pasando.

“Puedes decir: ‘mira, yo entiendo que en este momento no te interese. Pero si sí, por favor acude a mí”, dijo Silverman.

Busca señales de sentimientos de ansiedad

Algunas veces, los chicos hacen preguntas que indican que están sintiéndose ansiosos. Otras veces, no obstante, se preocupan en silencio. Por eso vale la pena buscar las señales más sutiles de que están nerviosos. Por ejemplo, los chicos que tienen dificultades de ansiedad, pueden tener problemas para dormir, tal vez porque se despiertan con pensamientos o imágenes que vieron en las noticias, dijo Talib.

Los niños ansiosos también tienen cambios en su apetito: comen menos que de costumbre o más comidas reconfortantes. Puede que estén irritables, inseguros o con dolor de estómago. Si notas signos de ansiedad en tu hijo “hazle saber que estás disponible para hablar; a menudo ayuda mucho sin siquiera llegar a tener una gran conversación”, dijo Talib.

No lo bombardees con noticias o imágenes atemorizantes

Aunque es comprensible querer mantenerse al tanto de las noticias, ten en cuenta que tu hijo también puede estar mirando o escuchando. “Tener prendidas las noticias, donde constantemente circulan imágenes que pueden ser perturbadoras para ellos, esa no será su mejor opción”, dijo Silverman.

Es posible que tampoco sea buena idea buscar información en línea mientras estás con tu hijo, agregó King. “No se puede controlar qué imágenes o videos pueden aparecer”, dijo. “O investigas por tu cuenta y compartes información con tu hijo de una manera que pueda entender sin sentir demasiado miedo o le compartes algún artículo para leer que hayas revisado previamente”.

Si lo que te preocupa es que tus hijos estén haciendo doomscrolling en su dispositivo, es decir navegando sin fin en la marea de malas noticias, hay que animarlos a tomar decisiones inteligentes, sugirió Talib. “Pregúntales qué fuentes están siguiendo y por qué motivo y qué cobertura les ha ayudado a comprender mejor el conflicto y cuál les ha acelerado el corazón”, dijo.

Si los chicos se informan en las redes sociales, Silverman sugirió guiarlos hacia fuentes confiables de información y noticias. Common Sense Media recomienda un puñado de aplicaciones y sitios de noticias diseñados especialmente para los menores, entre ellas News-O-Matic y Newsela, así como fuentes apropiadas para adolescentes, como NPR y HuffPost Teen.

Averigua la raíz de su temor

Los padres pueden asumir por error que sus hijos están preocupados por las mismas cosas que ellos, pero a menudo no es así, dijo Silverman. “Pueden tener un marco de referencia, perspectiva o información diferente”, dijo.

Por ejemplo, si tu hijo pregunta cosas como “¿esta es la Tercera Guerra Mundial?”, lo mejor es responder con tus propias preguntas de modo que puedas comprender qué es lo que realmente les pregunta. Una alternativa es decir: “¿A qué te refieres con eso?” o “¿Qué es lo que te preocupa exactamente?”.

Podría ser, por ejemplo, que tu hijo esté evocando imágenes de guerras pasadas y preocupado de una invasión a su comunidad. O tal vez les preocupa que los precios de los alimentos aumenten y no haya nada que comer.

“Presta atención a preguntas o preocupaciones que puedan indicar que se sienten inseguros o tienen algún miedo irracional”, dijo King.

Apacigua sus preocupaciones pero tómalas en serio

Una vez que has identificado lo que realmente preocupa a tu hijo, aborda sus inquietudes particulares, dijo Silverman. Pero no le digas que se calme o que está exagerando. “Esto puede parecer que se desestima los sentimientos del niño porque los chicos saben que incluso si ellos están bien, pueden sentirse tristes por las circunstancias de una guerra, incluso en un lugar lejano”, dijo King.

Si tus hijos están preocupados por las familias en Ucrania, piensa en todo lo que podrías hacer para ayudar, como donar a organizaciones de caridad. “A menudo se escucha la frase de Mr. Rogers, ‘busca a los que ayudan’. A mí me gusta darle la vuelta: ‘¿cómo puedes ser tú de los que ayudan?’”, dijo Silverman. Cuando a los niños se les da la oportunidad de ayudar a otros, les da un sentimiento de agencia, dijo, que puede ser reconfortante.

También está bien si no tienes las respuestas a todas sus preguntas, dijo Halib. “Está bien decir: ‘no sé’ y que vas a buscar la respuesta para dársela después”, dijo. “También está bien decir: ‘este es un tema grande e importante, hablémoslo en la noche cuando puedo prestarte toda mi atención’”. Dicho esto, es buena idea intentar estar al tanto de las noticias para que puedas responder sus dudas más elementales.

También recuerda que lo más importante es que los chicos se sientan seguros. “Nuestro papel principal, siempre que un niño se siente extremadamente ansioso sobre algo que pasa en el mundo”, dijo Silverman, “es ayudarle a sentirse escuchado y seguro”.

Melinda Wenner Moyer es periodista científica y autora de How To Raise Kids Who Aren’t Assholes.