Desde su aprobación en diciembre de 2020 y hasta diciembre de 2021, las
vacunas contra el covid-19 evitaron la muerte de 19,8 millones personas de los
31,4 millones de muertes potenciales, según el primer estudio que ha
cuantificado su impacto a escala mundial.
La mayor parte de esas muertes (12,2 millones de
los 19,8) se evitaron en los países de renta alta y media-alta, una contundente
prueba de las desigualdades existentes en el acceso a las vacunas en todo el
mundo.
De hecho, el estudio apunta que se podrían haber
evitado otras 599.300 muertes si se hubiera cumplido el objetivo de la
Organización Mundial de la Salud (OMS) de vacunar al 40% de la población de
cada país para final de 2021.
Basado en datos de 185 países, el estudio evalúa
las muertes evitadas directa e indirectamente por las vacunas contra la
covid-19.
Liderado por investigadores del Imperial College
de Londres, el estudio ha sido financiado por las organizaciones Schmidt
Futures y Rhodes Trust, la OMS, el Medical Research Council del Reino Unido, la
Fundación Bill and Melinda Gates, y el Community Jameel, entre otros.
El trabajo concluye que las vacunas redujeron en
más de la mitad el número potencial de muertes durante la pandemia en el primer
año (el 63 %).
De los casi 20 millones de muertes que se han
evitado, casi 7,5 millones eran en los países a los que llegó la iniciativa
COVAX, una alianza suscrita por 190 países para garantizar el acceso equitativo
de estos medicamentos.
Para Oliver Watson, autor principal del estudio e
investigador del Imperial College, estos resultados demuestran que las vacunas
"han salvado millones de vidas. Pero se podría haber hecho más".
"Si se hubieran alcanzado los objetivos fijados por la
OMS, calculamos que se podría haber evitado aproximadamente 1 de cada 5 de las
vidas que se calculan que se han perdido a causa de la covid en los países de
bajos ingresos".
Hasta ahora, varios estudios han tratado de
estimar el impacto de la vacunación en la pandemia, pero este es el primero que
se hace a nivel mundial.
Los investigadores usaron datos de muertes por
covid notificadas entre el 8 de diciembre de 2020 y el 8 de diciembre de 2021 y
tuvieron en cuenta la subnotificación de las muertes en los países con sistemas
de vigilancia más débiles (China no se incluyó debido a su gran población y a
sus estrictas medidas de bloqueo, que habrían sesgado los resultados).
El equipo descubrió que en ese periodo, la
vacunación evitó aproximadamente 19,8 millones de muertes de las 31,4 millones
de muertes potenciales que se habrían producido.
Además, apunta que 4,3 millones de muertes se
evitaron gracias a la protección indirecta de las vacunas que ayudaron a
reducir la transmisión del virus y redujeron la carga en los sistemas
sanitarios.
En general, el número estimado de muertes evitadas
por persona fue mayor en los países de ingresos altos, lo que refleja el
despliegue más temprano y más amplio de las campañas de vacunación en estas
áreas..
Los 83 países incluidos en el análisis y que
recurrieron a la ayuda de COVAX, evitaron 7,4 millones de muertes de un
potencial de 17,9 millones (41 %).
Pero, se calcula que el incumplimiento del
objetivo de COVAX de vacunar al 20 % de la población de cada país ha provocado
156.900 muertes adicionales (132.700 de ellas solo en África).
Del mismo modo, se estima que el incumplimiento
del objetivo de la OMS de vacunar plenamente al 40% de la población de cada
país para finales de 2021 ha contribuido a que se produzcan otras 599.300
muertes en todo el mundo que podrían haberse evitado.
Para Azra Ghani, del Imperial College de Londres,
este estudio pone de manifiesto la necesidad de garantizar un acceso justo a
las vacunas que vaya "más allá de la simple donación".
Y en un comentario publicado en la misma revista,
Alison Galvani, de la Universidad de Yale (EE.UU.) subraya que "la
salvación de más de 19 millones de vidas ha sido posible gracias a la rapidez
sin precedentes en el desarrollo y despliegue de las vacunas" que ha sido
"una hazaña sanitaria mundial extraordinaria".
Sin embargo, apunta, "se podrían salvar
millones de vidas más con una distribución más equitativa de las vacunas".