Por The New York Times | Cassandra Vinograd
Más de 100 personas estuvieron apoyando a la selección nacional de fútbol de Ucrania en el salón principal del Corner Pub, pero un vistazo a los cuartos de atrás del bar dejó claro que sus clientes eran algo más que aficionados a los deportes.
El lunes por la noche, en uno de los cuartos de depósito del bar, se podían encontrar cascos, vendas, calentadores de manos y bolsas intravenosas, todos destinados al frente de guerra. “Es un centro logístico”, dijo el dueño del bar, Oleksii Marchuk.
Nombrado así por su ubicación fuera del Estadio Olímpico de la capital, actualmente cerrado, el Corner Pub ha sido durante mucho tiempo un punto de encuentro para los seguidores acérrimos del Dinamo de Kiev, uno de los clubes profesionales más famosos de Ucrania. Pero desde la invasión a gran escala de Rusia, también se ha convertido en un sustituto de su estadio clausurado y en un centro para apoyar el esfuerzo bélico.
Más allá de animar a su equipo, los aficionados se han convertido en recaudadores de fondos, impulsores militares y expertos en logística. En algunos casos, se han convertido hasta en soldados.
“No hay grupo que no tenga gente en la guerra”, dijo Marchuk el lunes por la noche. Eso incluye a la comunidad muy unida del Dinamo de Kiev.
Los parches distintivos del equipo, que se permite usarlos en los uniformes militares, se exhiben en los tres amplios salones subterráneos del bar. También lo son los recordatorios de la guerra, desde un letrero en el exterior que celebra a “cada” ruso muerto hasta las municiones depositadas en una alcoba.
Algunos de los hinchas de fútbol más acérrimos de Ucrania, conocidos también como “ultras”, tienen un historial de vandalismo violento o han sido vinculados a la extrema derecha y a la supremacía blanca, pero son una minoría de fanáticos. Los ultras también han defendido a los manifestantes a favor de la democracia y se han convertido en una poderosa fuerza organizadora en todo el espectro político.
En los primeros días de la guerra, con Kiev bajo ataque, el personal del bar trasladó camas al lugar y cocinó para los soldados desde la mañana hasta la noche. Ahora, distribuyen equipos a los seguidores del Dinamo de Kiev en el frente y organizan torneos de tenis de mesa para recaudar fondos para la lucha.
Los suministros militares cambian día a día, contó Marchuk. El lunes, hubo bolsas intravenosas, mientras que otros días podría haber chalecos antibalas, torniquetes o cargadores portátiles. Algunos artículos se donan y otros se obtienen en función de las solicitudes de otros compañeros aficionados del club en el campo de batalla.
“Quiero que mis amigos estén vivos. Quiero que estén sanos. Quiero que beban cerveza en el bar cuando termine la guerra”, afirmó Marchuk. “Es por eso que estoy haciendo mi mayor esfuerzo”.
Marchuk contó que había sido difícil mantener el bar a flote: el negocio sufrió durante el apogeo de la pandemia de coronavirus. Luego, la temporada de fútbol profesional de Ucrania se suspendió tras la invasión rusa y el estadio se vio obligado a cerrar. Los equipos se fueron al exilio: jugaron en el extranjero y en partidos de exhibición. Actualmente, los clubes están jugando de nuevo en Ucrania, pero en estadios vacíos y sin aficionados.
El lunes, los clientes del bar animaron a la selección nacional de Ucrania mientras jugaba contra Malta en un partido de clasificación para la Eurocopa de 2024.
“La gente no viene a menudo a tomar cerveza” desde la invasión, dijo. “Hoy es un día especial”.
Los que estaban en el bar se sentaron en silencio mientras los jugadores salían al campo. Tras mostrarse impasibles durante el himno nacional de Malta, se levantaron al unísono para cantar el de Ucrania. Después de las notas finales, estalló un cántico: “Gloria a Ucrania. Gloria a los héroes”.
Illia Kushnarov se acomodó en un asiento de madera para ver el partido con un amigo. Contó que había asistido a su primer partido a los 3 años y que su familia siempre ha apoyado al Dinamo de Kiev.
“Realmente, lo llevamos en la sangre”, dijo, sorbiendo su bebida. Ahora, con 25 años, estimó que había asistido a más de 200 partidos.
Hoy, “por supuesto que extrañamos el fútbol, el estadio y esta sensación”, afirmó Kushnarov, quien perdió el hilo cuando un tiro penal llegó al fondo de la red.
Dijo que la atmósfera en el estadio, con 60.000 fanáticos, era muy diferente, pero que era más importante “ayudar a nuestros muchachos que están en este momento en el frente”.
Es por eso que él y su amigo crearon su propia organización benéfica, la cual al principio era para “pequeñas cosas” como comida y que, ahora, proporciona suministros e incluso vehículos.
“Estamos intentando dar todo lo que tenemos”, dijo. “Todo el mundo tiene algún amigo en la guerra”.
El Corner Pub, afirmó, le ha proporcionado un sentido de comunidad y propósito, pero también un refugio.
“Todo el mundo necesita un descanso”, agregó. “Solo por un rato, para tomarnos un trago y relajarnos porque no podemos vivir todos los días, cada minuto, cada segundo, en guerra”. Empleados juegan al futbolín en el Corner Pub, el cual durante mucho tiempo ha sido un punto de encuentro para los aficionados del equipo de fútbol Dinamo de Kiev, en Kiev, el 20 de junio de 2023. (Brendan Hoffman/The New York Times) Una alcoba que contiene restos de material de guerra en el Corner Pub, el cual durante mucho tiempo ha sido un punto de encuentro para los aficionados del equipo de fútbol Dinamo de Kiev, en Kiev, el 20 de junio de 2023. (Brendan Hoffman/The New York Times)