Las expectativas de los consumidores estadounidenses sobre su situación financiera personal a un año vista han caído al nivel más bajo jamás registrado, según datos recientes, ubicándose un 8?% por debajo del peor momento de la crisis financiera de 2008. Se trata de un desplome inédito en el indicador, que refleja un marcado deterioro del ánimo social pese a la aparente estabilidad macroeconómica.

Este dato es especialmente preocupante porque ni siquiera durante la Gran Recesión —la más grave desde 1930— se registró un nivel de pesimismo semejante. Hoy, aunque el empleo sigue siendo robusto y el PIB mantiene cierto dinamismo, los hogares muestran una fuerte desconfianza respecto al futuro económico inmediato.

Este escenario podría afectar seriamente al consumo interno, que representa más del 66?% del Producto Interno Bruto de Estados Unidos. Si las familias deciden recortar gastos, posponer compras importantes o aumentar el ahorro por precaución, el crecimiento económico se verá resentido.

Los economistas advierten que las expectativas negativas suelen funcionar como indicador adelantado de enfriamiento económico. Aunque aún no se refleje en cifras duras como ventas minoristas o desempleo, el ánimo del consumidor es clave para anticipar cambios en el ciclo.

El momento también complica el panorama para la Reserva Federal, que enfrenta el dilema de mantener la lucha contra la inflación sin provocar una recesión. Este nuevo dato podría presionar a las autoridades monetarias a moderar su política o a mejorar su estrategia de comunicación para evitar el pánico.