¿El bitcoin a US$ 70.000 llegó para quedarse?: lo que hay detrás de la escalada del precio

Después de un par de años en el invierno, el bitcoin está rompiendo en las últimas semanas sus propios récords en una escalada de su valor que llenan al mercado, casi a la par, de expectativa como de incertidumbre por este tipo de activos, todavía no muy divulgados en Uruguay.

En la apertura de los mercados de este lunes, el bitcoin alcanzó un valor de US$ 72.385 por unidad. El récord de la jornada supera el de la semana pasada, cuando la moneda rebasó el anterior pico de noviembre de 2021 de US$ 68.991.

Los analistas advierten que el mercado cripto se disparó un 350% desde su mínimo de 2022, y que hay pocas señales a la vista que indiquen un eventual detenimiento.

El contexto

La suba del valor se da en un contexto de recuperación de la demanda de esta criptomoneda y con la perspectiva de que la Reserva Federal recorte sus tasas de interés este año. Es que un eventual recorte en las tasas lleva a inversores a apostar por activos de mayor riesgo, como el mundo cripto.

También ocurre en la proximidad de un nuevo “halving”, lo que implica la reducción a la mitad de la recompensa que obtienen los “mineros” del bitcoin, previsto para abril. Históricamente, después de un “halving”, el bitcoin se ha revalorizado.

Si bien muchos inversores en bitcoin operan con fines especulativos, la criptomoneda recibió algunas muestras de respeto y señales positivas en los últimos años.

En este camino, sin dudas, uno de los principales motivos que según analistas ha disparado el precio del bitcoin fue la autorización, a principios de este año, de las autoridades bursátiles estadounidenses de la SEC al primer fondo inversor asociado al bitcoin. 

La decisión se consideró como una etapa fundamental para que las criptomonedas sean adoptadas.

El producto, que en la jerga bursátil se conoce como ETF (Exchange Traded Fund), es un fondo que reúne valores asociados al universo del bitcóin, y cuyos resultados están por lo tanto vinculados a la evolución de esta criptomoneda.

Esto permite a los inversores tratar de beneficiarse de la criptodivisa sin comprarla directamente.

A partir de ese momento, el flujo de inversión desde los grandes fondos al mercado de bitcoin se ha disparado.

Entre las gestoras de fondos que habían pedido autorización para crear este tipo de ETF figuraban gigantes del sector como BlackRock, Fidelity y Grayscale.

Esto contribuyó a legitimar el producto, que es más accesible para los inversores, más fáciles de negociar y están mejor regulados que una inversión directa en bitcoin.

Los 10 principales ETF de bitcoin han recibido US$ 7.300 millones en entradas desde su debut, señala el portal especializado Bussines Insider.

A medida que aumenta la confianza en la criptomoneda, los inversores también empiezan a comprar bitcoins directamente. Esto, en tanto, genera más demanda e impulsa el precio.

¿Sube y baja?

En esto también tiene que ver que, además de grandes inversores, hay pequeños jugadores del mercado que operan a la par, y también empujan esa demanda.

Y, como siempre, hay especulación de por medio.

Pero, al mismo tiempo, como señala un análisis realizado por Bussines Insider, el bitcoin ha estado desde su origen emparentado a ciclos de alzas y de capa caída, en los que en general las fuertes subidas suelen ser seguidas de bajas pronunciadas.

En todo caso, es difícil todavía establecer un patrón para esta criptomenda, señala la analista Emily Stewart del mencionado medio. Aunque también es cierto que estos últimos movimientos han seguido algunos fundamentos del mercado, de acuerdo con algunos especialistas.

“Tal vez lo que está impulsando el repunte, los ETF, podría ser la perdición del auge: los inversores empiezan a retirarse, por lo que los fondos empiezan a vender los activos subyacentes, y la espiral ascendente se convierte en una espiral descendente”, dice la analista.

En ese camino, no se descarta que el bitcoin se vuelva de a poco un activo más tradicional y, por tanto, menos emocionante en sus ciclos de alzas y bajas.

Un creador misterioso y una vida de polémicas

Más de quince años después de su invención, la autoría del bitcoin sigue generando polémica.

Los principios de esta moneda virtual se desvelaron el 31 de octubre de 2008 en el “Libro blanco”, un documento de nueve páginas publicado bajo la firma de Satoshi Nakamoto.

En él se teoriza que “realizar pagos en línea directamente de un tercero a otro permitiría prescindir de una institución financiera”, y liberarse de los bancos centrales, tradicionalmente los únicos autorizados para crear dinero.

A lo largo de los años salieron a la luz varias hipótesis sobre quién es Satoshi, pero el misterio perdura.

Craig Wright, un informático australiano que afirma desde 2016 ser el creador del bitcoin, sigue en juicio en Londres para determinar si es o no el autor del libro.

Desde su creación, el bitcoin suscita críticas, especialmente por ser la moneda elegida para pagar en la dark web sin dejar rastro.

Se la acusa regularmente de servir para blanquear dinero del crimen organizado o para extorsionar. A esto se suma la reputación de volatilidad del sector de las criptomonedas, sacudido en los últimos años por la caída de varios empresarios destacados y quiebras de gran repercusión.

Changpeng Zhao, que dirigía la mayor plataforma de criptomonedas del mundo, Binance, dimitió y se declaró culpable de violar las leyes contra el blanqueo de capitales en Estados Unidos.

Su mayor rival, FTX, quebró a finales de 2023, y su fundador, Sam Bankman-Fried, fue condenado por varios cargos, entre ellos fraude, conspiración y blanqueo de dinero.

Un funcionamiento particular

El bitcoin se basa en la tecnología blockchain, un registro virtual que permite almacenar e intercambiar información de manera segura, fiable e inalterable. Cada transacción se registra en tiempo real, en un registro infalsificable.

El bitcoin se crea, o se “mina”, como recompensa cuando ordenadores potentes, y por tanto que consumen mucha energía, resuelven problemas complejos. Los “mineros” son quienes contribuyen a crear cadenas de bloques validando transacciones.

Para evitar una explosión descontrolada, Satoshi Nakamoto limitó a 21 millones el número máximo de unidades de bitcoin que pueden existir en el mundo. Se espera alcanzarlos hacia el año 2140.

Cada cuatro años, la recompensa de los “mineros” de bitcoin se divide a la mitad. Ese próximo “halving”, como se conoce en inglés, tendrá lugar en abril y ralentizará el ritmo de entrada de nuevos bitcoins en el mercado, reduciendo su disponibilidad potencial y aumentando su valor.

Con información de AFP y EFE