El avión despegó a las 16H55 GMT desde una pista de Boeing en Seattle, informó un portavoz de la FAA, que indicó que este ejercicio durara "varias horas" y que a lo largo de tres días se realizarán varios vuelos.

Los ejercicios van a "incluir una amplia gama de maniobras y de procedimientos de emergencia para medir si los cambios se ajustan a los estándares de certificación de la FAA", indicó el portavoz.

Este modelo está en tierra desde el 13 de marzo de 2019 después del accidente de Ethiopian Airlines en el que murieron 157 personas. Esta catástrofe se produjo unos pocos meses después de que el Lion Air MAX se estrelló en el Mar de Java dejando 189 víctimas mortales en octubre de 2018.

Las preocupantes similitudes entre ambos accidentes, que ocurrieron poco después del despegue y reporte de que los pilotos fueron incapaces de maniobrar el avión, llevaron a las autoridades aeronáuticas de todo el mundo a dejar a este modelo en tierra.

Durante meses este gigante de la aviación trabajó para que su nave para distancias medias - cuyas ventas eran su principal fuente de ingresos - volviera a volar.

En ambos accidentes, las investigaciones señalaron a la aplicación antibloqueo MCAS, pero también se detectaron irregularidades en el sistema de cables cuando la empresa trabajaba en las modificaciones al aparato, lo que aplazó el proceso de retorno al servicio.

Desde hace semanas, el fabricantes esperaba la luz verde de las autoridades para poder iniciar los vuelos de prueba.

El mercado parecía optimista sobre los ejercicios y poco después de iniciado el ejercicio a las 17h10 GMT las acciones de Boeing - un actor clave de la economía estadounidense - subían 10%.

- Varias investigaciones en marcha -
Las autoridades aeronáuticas deben probar las modificaciones hechas al avión observando su comportamiento en vuelo y analizando también miles de datos del recorrido.

Sin embargo, la FAA ya advirtió que estas pruebas no serán suficientes, ya que el regulador fue acusado tras los dos accidentes de una relación demasiado estrecha con el fabricante y actualmente hay varias investigaciones en marcha, incluyendo una en el Congreso de Estados Unidos.

Para Boeing, volver a volar esta nave es una necesidad imperativa para dejar atrás una crisis histórica que hundió sus balances, ya que este modelo representa dos tercios de sus pedidos.

A finales de abril, el grupo anunció el despido de un 10% de su plantilla, equivalente a 16.000 puestos de trabajo. La agencia de calificación S&P degradó su nota crediticia de A- a BBB, colocándola a un escalón de la categoría especulativa.

AFP