El desarrollo de seis aeropuertos en el interior, de la mano de una extensión de la concesión del Aeropuerto Internacional de Carrasco, en todos los casos a Corporación América hasta 2053, fue una de las principales resoluciones que tomó el Poder Ejecutivo en lo que va de este período para la industria aeronáutica.

Otra de las apuestas del Gobierno es la habilitación de la libre importación de combustible para aviones. Esto fue aprobado por la Ley de Presupuesto del año 2020, pero todavía no está reglamentado.

Las obras en el interior

El compromiso de la empresa del grupo Eurnekian es invertir US$ 67 millones antes de 2028 para la gestión de los aeropuertos de Carmelo, Rivera, Salto, Paysandú, Durazno y Melo. El dinero será para obras nuevas, gastos de operación y de mantenimiento bajo la administración de Aeropuertos Uruguay.

Estas terminales integran el Sistema Nacional de Aeropuertos Internacionales para el Uruguay, creado por ley a fines de 2020. El mismo grupo es concesionario también del Aeropuerto de Laguna del Sauce.

Corporación América, a su vez, tiene la concesión de otros aeropuertos de la región, entre ellos los principales de Argentina, el de Ezeiza y el de Aeroparque. El grupo gestiona en total 53 terminales, de diferente escala, en seis países.

El negocio y la escala

Desde Aeropuertos Uruguay advierten que hay una serie de factores que influyen en el éxito del negocio aeronáutico, que van desde la oferta y la demanda hasta el contexto global o el precio del combustible. Pero, además, el tamaño de un mercado es un factor clave en la industria.

“Uruguay tiene una particularidad también, que es importante considerar cuando se piensa en conectividad y su mercado aéreo. Y es que no hay vuelos domésticos regulares como en tantas otras partes del mundo. Eso hace que haya menor escala y mercado para que las aerolíneas decidan instalar una base en Uruguay, por ejemplo”, afirmaron desde la empresa a Montevideo Portal.

Si bien los vuelos comerciales son casi inexistentes en estos aeropuertos que se apunta a refaccionar, el subsecretario de Turismo, Remo Monzeglio, opinó en diálogo con Montevideo Portal que “cada vez más gente” quiere utilizar vuelos privados y por eso el Gobierno debe “prepararse para eso”.

“Todo está pensado en dejar encaminado esto hacia un tipo de turismo, cualitativo fundamentalmente, sin descartar lo cuantitativo, pero cualitativo: una red de aeropuertos nacionales que le permita moverse por distintos destinos. Estamos hablando de gente con poder adquisitivo por lo menos medio alto que viaja en avión; estamos pensando en ese futuro”, afirmó el subsecretario con relación a la estrategia del Gobierno.

“Hasta la prueba contraria, el mejor medio de transporte, más rápido, más efectivo, es el avión. Entonces, la estrategia va en función de eso. El futuro es generar en Uruguay una serie de destinos para la gente que vuela, y si vuela a Carmelo capaz que después le da por volar a Rivera”, explicó.

En el caso de los aeropuertos del interior, la concesión fue resuelta mediante adjudicación directa en noviembre de 2021, en el marco de una extensión por 20 años para el aeropuerto de Carrasco, cuando en principio era hasta 2033. La de Laguna del Sauce fue extendida en 2019 hasta 2033.

De acuerdo con uno de los anexos del contrato, la inversión en los aeropuertos del interior seguirá el siguiente cronograma: unos US$ 13 millones antes de diciembre de 2022, unos US$ 32 millones en 2023; otros US$ 18 millones en 2024; y los restantes US$ 4 millones antes del 31 de diciembre de 2028.

Ante la consulta sobre la apuesta por la remodelación de las terminales, desde Aeropuertos Uruguay señalaron que “para desarrollar el mercado de pasajeros, lo primero y más importante es el proceso de puesta a punto de la infraestructura aeronáutica”, y por eso el primer objetivo está en el mejoramiento de pistas, terminales y balizamiento.

“Hay, como es natural, algunos aeropuertos que tienen un potencial mayor para el desarrollo de aviación general [vuelos privados], y otros tienen mayor potencial para aviación comercial”, afirmaron.

Carmelo y Rivera

El nuevo aeropuerto de Carmelo fue inaugurado en diciembre de 2022, tras obras por unos US$ 10,5 millones. Tiene una terminal aérea de 770 metros y además hubo una extensión de la pista principal de 1.190 metros, así como la construcción de calles de rodaje. La segunda fase de obras, prevista para este año, implica la construcción de un estacionamiento, una calle de acceso y el desarrollo de infraestructura de hangares.

Desde su apertura hasta abril de este año, este aeropuerto tuvo 880 operaciones entre arribos y salidas, lo que desde Aeropuertos Uruguay consideran como “números muy interesantes para la zona”.

Para Rivera, la inversión anunciada es de US$ 13 millones, informó El País. Aeropuertos Uruguay tomó posesión de las instalaciones en abril de este año. El Gobierno, en tanto, proyecta que sea binacional mediante un acuerdo con el gobierno de Brasil.

Las obras comenzaron en marzo con movimientos de tierra y nivelación de terreno, y la estimación de Aeropuertos Uruguay es que podrá ser inaugurado en octubre. Los trabajos incluirán a la terminal de pasajeros, la torre de control, una repavimentación de la pista principal y nuevos equipos de comunicaciones aeronáuticas.

Según datos de la empresa a cargo de la concesión, el aeropuerto de Rivera tiene un potencial de captación de más de 5 millones de personas, porque podría servir no solo a Uruguay sino también a la región del sur de Brasil, la que no cuenta con otro aeropuerto internacional en aproximadamente 300 kilómetros.

“Si bien estamos recibiendo propuestas de aerolíneas interesadas en operar sus rutas desde esta conexión, aún es una etapa temprana como para llegar a conclusiones”, dijeron desde la empresa.

Paysandú, Salto, Melo y Durazno

En febrero de 2023 tuvo lugar la toma de posesión en Paysandú, donde según informó Presidencia de la República serán invertidos unos US$ 10 millones. La remodelación será inaugurada en 2024.

En Salto habrá una inversión de US$12 millones y las obras comenzarán en el segundo semestre de este 2023.

En el caso de Melo, el traspaso de la gestión hacia Aeropuertos Uruguay se dio en octubre del año pasado. La inversión inicial será de US$ 7,5 millones para la infraestructura de la pista y US$ 2,5 millones para la terminal. Los trabajos de remodelación de infraestructura comenzarán en el primer semestre de 2024.

Para Durazno, en particular, se deberá comprar un sistema de aterrizaje instrumental (ILS Cat1) y un radar nuevos, de acuerdo con los términos del contrato entre el Gobierno y la empresa.

La reglamentación del combustible

Dentro de la estructura de costos de una aerolínea, en el entorno del 50% lo ocupan el combustible, el mantenimiento y los recursos humanos.

El asunto del abastecimiento para las aeronaves fue abordado en la última discusión presupuestal.

“El monopolio creado por la Ley N° 8.764, del 15 de octubre de 1931, y administrado por la Administración Nacional de Combustibles, Alcohol y Pórtland, no regirá en cualquier aeropuerto internacional únicamente para la provisión de aeronaves con fines comerciales y con destino a aeropuertos ubicados fuera del territorio nacional”, dice el artículo 321 de la Ley de Presupuesto de 2020.

Según fuentes del Gobierno, el Ministerio de Industria trabaja todavía en la reglamentación de esa normativa.

Más allá de eso, algunos actores del Poder Ejecutivo son cautelosos sobre que esto pueda implicar un cambio en las condiciones del mercado al punto de provocar una mayor llegada de aerolíneas, según distintas fuentes consultadas por Montevideo Portal.

Desde Ancap, por su parte, señalaron que hoy en día manejan precios de paridad de importación para el combustible de aeronaves.