En los últimos cuatro días del año pasado, el Aeropuerto de Laguna del Sauce tuvo el arribo de 280 aviones privados. A menor escala, y según sus operadores, el inicio del año también fue movido en Carmelo. En el remodelado aeropuerto, en enero hubo 119 movimientos y otros 162 en febrero.

En medio de una situación de la industria aeronáutica, donde las líneas comerciales no han recuperado del todo sus frecuencias hacia Punta del Este y mientras hacia Colonia la oferta regular es inexistente, los vuelos privados asoman como una opción cada vez más utilizada, tanto por empresarios con negocios en Argentina y Brasil como por turistas de los países vecinos de alto poder adquisitivo.

Pero, además, el Ministerio de Turismo presentó a cinco hoteles de Punta del Este, La Barra y José Ignacio la posibilidad de que se unan como herramienta para rentar vuelos chárter, y así abaratar la llegada de sus clientes más exclusivos. Si bien esto todavía no fue implementado, las empresas lo analizan y el Gobierno lo ve con buenos ojos, dijo a Montevideo Portal el subsecretario de Turismo, Remo Monzeglio.

La exclusividad llega al punto que incluso un hotel, el Fasano Las Piedras, inauguró un aeródromo dentro de su predio.

Negocios y turismo

“Por supuesto que los vuelos privados no van a sustituir a los vuelos de línea o a los chárter, pero sin dudas es un muy buen aporte. Esperamos que este segmento siga creciendo, sobre todo porque implica un público de muy buen poder adquisitivo”, dijo a Montevideo Portal el director de Turismo de la Intendencia de Maldonado, Martín Laventure.

Desde el Gobierno visualizan que en una época de merma del turismo en términos de cantidad, uno de los objetivos es la llegada de un público que gaste más de la media en cada viaje.

Por eso, los vuelos privados son una de las apuestas del Poder Ejecutivo para desarrollar el turismo de alto poder adquisitivo en distintos destinos del interior, más allá de Punta del Este o Carmelo, dijo Monzeglio.

“Hay cantidad de gente que quiere volar en vuelos privados, cada vez más. Cada vez más gente accede a tener su avión propio o hacer chárter, alquilarlos, o lo que fuera. Y nosotros tenemos que prepararnos para ese tiempo”, afirmó el subsecretario.

En el promedio de los últimos 10 años, el 10% de los pasajeros que llegaban en un año a Laguna del Sauce lo hacían mediante aviones privados. Pero, en la actualidad, son en el entorno del 20%, dijo en enero a El Observador el gerente del aeropuerto que sirve a Punta del Este y sus alrededores, Alejandro Rivero.

El ejecutivo señaló que esto ocurrió mientras se registró una caída en la cantidad total de pasajeros. Esto va en línea con la visión del Gobierno de explotar el turismo de lujo.

Antes de la pandemia, llegaban a la terminal aérea de Punta del Este unos 200.000 pasajeros. Sin embargo, en 2022 fueron 110.000, y la previsión para 2023 es de 125.000, dijo Rivero. “Al haber menos frecuencias, no hay tantos pasajeros, pero esto sí levanta la participación de la aviación privada en el total”, afirmó Rivero.

Los vuelos privados fueron en 2022 unos 9.500, según informó La Nación con base en datos del aeropuerto. El registro es el mayor de vuelos privados junto a 2021. Por su parte, el 75% de los vuelos privados corresponden a ciudadanos argentinos y un 18% a brasileños.

En Laguna del Sauce estiman que la temporada de verano representa al 50% de los pasajeros de todo el año.

Además del de Laguna del Sauce y el Aeropuerto de Melilla, que sirve a la zona metropolitana, el otro de los aeropuertos relevantes para el mercado de vuelos privados es el de Carmelo, que a su vez fue el primero que Corporación América remodeló tras la concesión que el Gobierno le otorgó. La mayoría de las conexiones que arriban a Carmelo son desde el aeropuerto argentino de San Fernando, también especializado en vuelos privados.

La empresa que gestiona el aeropuerto de Carmelo manifestó en un comunicado en febrero que notaba una demanda creciente por este aeropuerto, más allá de la época de verano.

Según datos proporcionados por Aeropuertos Uruguay, concesionaria de Laguna del Sauce, a Montevideo Portal, entre enero y abril de 2023, llegaron y partieron de esa terminal 4.718 vuelos privados, mientras que el año anterior, de enero a diciembre, lo hicieron 9.372. 

Durante los dos años de la pandemia, 2020 y 2021, arribaron y despegaron 3.704 y 5.881 vuelos, respectivamente.

Desde Aeropuertos Uruguay dijeron que “en Punta del Este el camino de la recuperación de la conectividad de la aviación comercial ha sido más complejo y se encuentra todavía muy por debajo de lo deseado”.

“Se sigue trabajando para poder mejorar esa recuperación, pero las características del mercado, muy dependiente de Argentina, está probado que lo hacen más complejo. En términos de aviación general los números son mejores”, agregó la empresa, en relación con los vuelos privados.

Los hoteles sean unidos

El Poder Ejecutivo planteó a los hoteles Enjoy, The Grand Hotel, Fasano Las Piedras, Estancia Vik y Solanas conformar una alianza para rentar juntos vuelos chárter, con el objetivo de facilitar la llegada de turistas brasileños y argentinos.

“El atractivo primero es el lugar y el precio. Entonces, yo los convencí de trabajar en conjunto. Están convencidos, se están reuniendo; yo me reuní varias veces con ellos y fui a hablar con cada uno”, dijo Monzeglio. En tanto, el director de Turismo de la Intendenta de Maldonado afirmó que la idea está “en agenda” para la próxima temporada.

¿Cómo funcionaría este holding? Según el subsecretario de Turismo, esto implicaría que los hoteles pusieran en funcionamiento un sitio web en común con una central de ventas compartida. Allí, cada cliente podría elegir en qué hotel hospedarse y la empresa dueña de su alojamiento debería hacerse cargo del costo de su pasaje, pero según Monzeglio lo obtendría a un precio más barato que el de un vuelo regular.

“Cada paquete tendría un precio diferente, porque los hoteles, si bien son de la misma categoría, son diferentes; la oferta es diferente y la lejanía del centro es diferente. Está el que quiere ir a Fasano, el que quiere ir al Enjoy. ¿Y qué paga Enjoy por eso? Paga el pasaje de su cliente. ¿Y qué paga Fasano? El pasaje de su cliente. ¿A quién? Al pool. Pero, entre todos, logran traer mayor cantidad de vuelos, aviones más grandes. Y eso genera un costo más bajo”, explicó Monzeglio.

En la actualidad, Enjoy ya trae en chárter a sus clientes brasileños más exclusivos, la mayoría de ellos para el uso del casino.

El sueño de la pista propia

El hotel Fasano Las Piedras, de ultra lujo y al norte de La Barra, cuenta con una pista propia para vuelos de pequeña escala. Sin embargo, en este caso la salvedad es que los aviones deben pasar antes por un aeropuerto doméstico para registrar su ingreso al país a través de Aduanas y Migraciones. Una fuente del sector dijo que, en general, se utilizan como escala los aeropuertos de Melilla o el de Laguna del Sauce. Los visitantes de este hotel son sobre todo brasileños.

La construcción de esta pista de 1.260 metros, inaugurada a fines de 2021, no estuvo falta de polémicas. Si bien la pista fue habilitada, el Ministerio de Ambiente multó a fines de diciembre de 2022 al hotel con 1.200 Unidades Reajustables, por construir la pista sin autorización ambiental.

El por entonces ministro de Ambiente, Adrián Peña, dijo a Subrayado de Canal 10 que los aeropuertos en sí no requieren autorización ambiental, pero en este caso el proyecto del hotel sí la tuvo, por lo que se debía cursar una ampliación. Peña explicó que se pusieron restricciones sobre las horas en que se podrá utilizar la infraestructura.

Las finales de Libertadores y Sudamericana

La Dirección Nacional de Aviación Civil e Infraestructura Aeronáutica (Dinacia) generó en su reporte anual de 2021 un apartado especial con las cifras de los vuelos y pasajeros que arribaron a Uruguay a fines de noviembre de ese año, cuando se disputaron en Montevideo las finales de la Copa Libertadores y de la Copa Sudamericana.

Los chárters operados para esas instancias disputadas en menos de una semana fueron 49 vuelos entrantes y 47 vuelos salientes. Los partidos enfrentaron a cuatro equipos brasileños: Atlético Paranaense (Curitiba), Bragantino (Bragança Paulista), Flamengo (Río de Janeiro) y Palmeiras (San Pablo).

Los pasajeros totales que entraron al país mediante vuelo chárter para ver esas finales fueron 7.051. El día posterior a la final de la Copa Libertadores el aeropuerto de Carrasco funcionó a tope.