Un obstáculo olímpico: ¿por qué el decatlón es solo para hombres?

Por The New York Times | Shauna Farnell

Persiguiendo la oportunidad y la igualdad, las mujeres hacen campaña para tener su propia competencia de diez pruebas, en lugar de solo el heptatlón, en los Juegos de París de 2024.

Jordan Gray quiere llevar el decatlón femenino a los Juegos Olímpicos. Aunque eso ocurra mucho después de que ella pueda competir en la prueba.

“El objetivo es 2024”, dijo Gray, de 25 años, natural de Georgia y plusmarquista estadounidense de decatlón femenino, en una entrevista telefónica. Su movimiento —Dejemos que las mujeres practiquen el decatlón— se está acercando a las 20.000 firmas de petición para exigir que la prueba se agregue en los Juegos Olímpicos en nombre de la igualdad de género en el atletismo, y está ganando el apoyo de iconos olímpicos que rompieron barreras similares hace décadas.

Por ahora, Gray y sus compañeras solo pueden competir por un cupo olímpico en el heptatlón de siete pruebas, mientras que el decatlón está restringido a los hombres. El mes pasado, Gray terminó en el puesto 11 del heptatlón en las pruebas de atletismo de Estados Unidos, lo que puso fin a sus esperanzas de competir en Tokio este verano. Sin embargo, su lucha por la igualdad no ha terminado.

“Las mujeres están alineadas”, dijo Gray. El decatlón femenino ya está aprobado por algunos órganos gubernamentales de este deporte, como la Asociación Internacional de Federaciones de Atletismo y la Federación de Atletismo de Estados Unidos. La prueba ha sido disputada por mujeres en todo el mundo durante décadas, pero en Estados Unidos, el primer título nacional de decatlón para mujeres se otorgó en 2019.

“Si lo empiezas, vendrán”, dijo Gray. “No estoy haciendo esto para poder ir a los Juegos Olímpicos en el evento que amo. Al amar el decatlón, me doy cuenta de que es una desigualdad que se debe arreglar”.

Con un pie en la historia antigua

Con raíces en la antigua Grecia, el decatlón —una serie de diez pruebas de atletismo— hizo su debut olímpico en 1912. Como la mayoría de los deportes olímpicos de la época, solo participaban hombres.

El decatlón, que se disputaba en dos días, consistía en carreras de 100, 400 y 1500 metros, 110 metros vallas, salto de longitud, salto de altura, salto con pértiga, lanzamiento de disco, lanzamiento de peso y lanzamiento de jabalina. Poco después de su introducción, la competición pasó a ser conocida como la que determina al mejor atleta del mundo.

Las pruebas femeninas de atletismo aparecieron por primera vez en los Juegos Olímpicos en 1928, con tres carreras y dos pruebas de lanzamiento, pero la carrera de 800 metros fue eliminada durante varias décadas porque numerosas atletas se desplomaron en la línea de meta, lo que suscitó la preocupación de que las mujeres no estaban físicamente preparadas para correr esa distancia.

“Los hombres se desplomaban igual”, dijo Pat Winslow Connolly, tres veces olímpica, que fue la primera mujer estadounidense en competir en los 800 metros cuando volvieron a los Juegos Olímpicos en 1960. También estuvo entre las primeras competidoras del pentatlón olímpico femenino (80 metros vallas, lanzamiento de peso, salto de altura, salto de longitud y 200 metros lisos) cuando se introdujo en 1964.

Muy pronto, Connolly se dio cuenta de que las oportunidades para las mujeres en el atletismo eran escasas.

“Mi último pentatlón fue en 1970”, dijo. “En todo momento quise hacer pértiga. Quería hacer el decatlón. El pentatlón era como, ¿qué es esto?, ¿la mitad de bueno? Nunca me sentó bien, sobre todo cuando añadieron los 800 y la jabalina para convertirlo en un heptatlón”.

El heptatlón (100 metros vallas, salto de altura, salto de longitud, lanzamiento de peso, lanzamiento de jabalina y carreras de 200 y 800 metros) sustituyó al pentatlón en 1984. La nueva prueba no tardó en llamar la atención en Estados Unidos, no porque fuera un paso más hacia el decatlón, sino por Jackie Joyner-Kersee, una estrella de la Universidad de California en Los Ángeles, nacida en East St. Louis, Illinois.

Tras conseguir la medalla de plata en el heptatlón de 1984, consiguió el oro en la prueba en los dos siguientes Juegos de Verano. Su puntuación de 7291 puntos en los Juegos Olímpicos de 1988 sigue siendo el récord mundial femenino de heptatlón.

Joyner-Kersee, que ahora dirige una fundación destinada a ofrecer oportunidades deportivas, académicas y de liderazgo a los niños de East St. Louis, cree que el decatlón olímpico es un paso lógico para las mujeres en el atletismo.

Párra“Al principio no era una gran fanática, pero luego pensé: ¿por qué no ayudo a impulsarlo?”, dijo. “Quiero que todas las jóvenes tengan la oportunidad de disfrutar de los eventos multi. Veo a muchas jóvenes con talento a punto de hacer algo espectacular, pero que renuncian al multi. Creo que la curiosidad que lo rodea hace que valga la pena intentarlo. ¿Qué pueden hacer las mujeres? ¿Pueden hacer diez eventos? No creo que haya nada que una mujer no pueda hacer. Si quieres hacerlo, encuentras el equilibrio”.

Heptatlón vs. decatlón

No es fácil añadir tres pruebas al repertorio propio.

“Cuando pasaron del pentatlón al heptatlón, mi mayor temor era aprender a lanzar la jabalina”, dijo Joyner-Kersee. “No la teníamos en la secundaria. Cuando la cogí por primera vez, me golpeé en la cabeza. Me dije: ‘Dios mío, tenemos un largo camino que recorrer’”.

Para Kendell Williams, que competirá en Tokio en el heptatlón, el salto con pértiga es un punto de inflexión. Creció corriendo en pista y, junto con su hermano, Devon Williams, empezó a añadir pruebas de campo bajo el entrenamiento de su padre.

“Me avergüenzo cuando mi hermano salta con pértiga”, dice Williams. “Parece muy bonito cuando se hace bien, pero he visto a gente apuñalarse con la pértiga, quemarse. He visto cómo se rompe la pértiga. Nos hemos pasado todos estos años haciendo perfectamente las pruebas del heptatlón. Es difícil esperar que alguien coja el disco y algo tan técnico como la pértiga”.

Entiende la presión por la igualdad, aunque cree que si se añadiera un decatlón femenino a los Juegos Olímpicos, “se vería un descenso de talento”, especialmente si sustituyera al heptatlón.

“Es una bestia completamente diferente al heptatlón”, dijo Williams. “Si miras el final de un decatlón, parece que los chicos han sido masacrados. Imagino que realmente sientes los tres eventos extra”.

Los heptatletas se sienten agotados cuando terminan los dos días de competición con la que es posiblemente su prueba más dura: la carrera de 800 metros. El decatlón termina con la de 1500 metros. “Muchas veces he llegado a la línea de los 800 y he dicho: ‘Gracias a Dios no tengo que correr los 1500’”, dijo Joyner-Kersee.

Se considera que los heptatletas están orientados principalmente a la velocidad y los decatletas a la resistencia, por lo que es poco probable que atletas como Gray puedan igualar su éxito en el decatlón y clasificarse para los Juegos Olímpicos en el heptatlón.

“El heptatlón está muy orientado y favorece a los que son rápidos”, dijo el entrenador de Gray, Andy Eggerth, que entrena tanto a heptatletas como a decatletas. “Muchos heptatletas de categoría mundial son relativamente malos en jabalina y lanzamiento de peso”.

“Los heptatletas son velocistas y saltadores”, añade Gray. “Como decatleta, donde no eres rápido, necesitas esa fuerza en la parte superior del cuerpo. La fuerza es la mayor diferencia. Odio los 800. Hay que ser un caballo de carreras para completar los 800. Creo que los 1500 son más fáciles. Es más lento, más un juego mental. Es un hecho conocido que las mujeres del decatlón somos mejores en la resistencia”.

Sustituir el heptatlón

Gray, que batió el récord estadounidense de decatlón en 2019, no quiere que el decatlón femenino sustituya al heptatlón en los Juegos Olímpicos.

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Pero esa es la única forma en que las cosas se desarrollarían de manera realista, según comentó Anita DeFrantz, una vicepresidenta del Comité Olímpico Internacional.

“Lo más probable es que haya que cambiar el heptatlón por el decatlón”, dijo DeFrantz. “No habría los dos. Se supone que los Juegos no son un campeonato mundial en cada deporte. Se supone que son eventos que muestran el nivel más alto del deporte. Tener tanto el heptatlón como el decatlón sería redundante”.

Añadió que la Asociación Internacional de Federaciones de Atletismo tendría que solicitar el cambio.

Gray, que tenía previsto discutir el asunto con los responsables de la Asociación Internacional de Federaciones de Atletismo después de los Juegos Olímpicos de Tokio, dijo que creía que su petición de cambio era necesaria desde hace tiempo. “Estoy haciendo un escándalo para que las niñas que ahora tienen 6 años puedan competir algún día”, dijo. Track and Field Women and Girls Decathlon Heptathlon Olympic Games (2020) Olympic Games (2024) International Olympic Committee USA Track and Field World Athletics Gray, Jordan Joyner-Kersee, Jackie