Qatar 2022: La Concacaf cambió drásticamente su formato para las Eliminatorias

La Concacaf definió un nuevo formato de Eliminatorias para el Mundial de Qatar 2022 a los efectos de acortar la cantidad de partidos, como consecuencia del atraso en el calendario generado por la pandemia del coronavirus. La modificación hará que las principales potencias de la región jueguen menos partidos para clasificar.

El formato para Rusia 2018

Para la anterior Copa del Mundo, las 14 selecciones peor ubicadas en el ranking FIFA jugaron una primera ronda con partidos de eliminación directa. Los siete ganadores avanzaron a una segunda ronda donde se unían otras 13 selecciones (determinadas también por ranking FIFA) para formar 10 llaves. Los 10 vencedores accedían a una tercera, a la que se unían Jamaica y Haití.

Tras esas tres ruedas, todas de eliminación directa con partidos de ida y vuelta, surgieron seis selecciones que pasaron a una cuarta ronda, instancia en la que se sumaban los seis mejores del continente (México, Honduras, Costa Rica, Panamá, Estados Unidos y Trinidad y Tobago).

Esas 12 selecciones fueron divididas en tres grupos de cuatro cada uno y jugaron partidos de ida y vuelta. Los dos mejores de cada serie accedieron al hexagonal final, que en un todos contra todos a dos ruedas determinó los tres clasificados de forma directa y el cupo para repechaje (Honduras, que perdió ante Australia). Los tres clasificados jugaron 16 partidos.

Los cambios para Qatar 2022

Con el nuevo formato, las cinco selecciones más fuertes de la Concacaf (México, Estados Unidos, Costa Rica, Jamaica y Honduras, según el ranking FIFA) jugarán 14 encuentros para sellar su boleto a la Copa del Mundo y esperarán clasificadas en la tercera ronda, que será un octogonal final con formato de todos contra todos a dos ruedas para definir las tres plazas y media.

En primera instancia, las 30 peores selecciones de la Concacaf según el ranking FIFA serán divididas en seis grupos de cinco y jugarán a una sola rueda en cada serie, con dos partidos en casa y dos afuera que quedaron estipulados para octubre y noviembre de 2020. Los cabezas de serie serán El Salvador, Canadá, Curazao, Panamá, Haití y Trinidad y Tobago.

Los primeros de cada serie avanzarán a la segunda ronda, que será de eliminación directa con partidos de ida y vuelta en marzo de 2021. De esa instancia surgirán tres ganadores que accederán al octogonal final junto a los cinco ya clasificados previamente. Esa ronda final comenzará en junio de 2021 y se extenderá hasta marzo de 2022.