La NFL aprobó este martes modificaciones en el kickoff (patada inicial) de los partidos con los objetivos de disminuir la tasa de conmociones cerebrales e incrementar el número de retornos de patada. Con la nueva regla el pateador continuará despejando desde la yarda 35, pero sus otros 10 compañeros se alinearán en la yarda 40 del rival.

En el equipo que recibe, al menos nueve jugadores se alinearán en una “zona de preparación” entre sus yardas 35 y 30, a sólo cinco o 10 yardas de los rivales; los otros dos jugadores del equipo que recibirá el balón estarán entre la yarda 20 y la línea que da inicio a la zona de anotación. Nadie más que el pateador y el regresador pueden moverse hasta que el balón toque el suelo o uno de los dos regresadores lo atrape, restricción que reducirá la velocidad de choque entre el resto de los jugadores.

La nueva regla del kickoff estará a prueba durante la temporada 2024. Anteriormente los jugadores defensivos se alineaban en la yarda 35 y emprendían su camino a detener al oponente en cuanto el pateador despejaba desde esa misma yarda. El oponente alineaba ocho jugadores en la yarda 50 que también se empezaban a mover en cuanto el balón era despejado.

Esto provocaba mayor número de colisiones a alta velocidad que ocasionaban un alto número de conmociones cerebrales; también invitaba a los equipos a evitar el regreso de patada, algo que la NFL espera cambiar con las modificaciones a la regla. El cambio fue aprobado con 28 votos a favor y tres en contra (49ers, Raiders y Packers) de los propietarios de los equipos de la NFL en la Reunión Anual de la liga que se realiza en Orlando, Florida, la cual concluirá este miércoles.

Con este cambio de regla también se estableció que las patadas cortas sólo estarán permitidas en el último periodo del partido si el equipo que patea está en desventaja y declara su intención de realizar esta patada. Anteriormente la patada corta podía utilizarse de manera libre como una jugada sorpresa en cualquier momento del partido.

Otros cambios relevantes aprobados es que la liga permitirá a los equipos promover a un quarterback del equipo de práctica a la lista activa del equipo durante los días de partido, como tercer mariscal de campo de emergencia, una cantidad ilimitada de veces durante la temporada. También se acordó que la fecha límite de cambios de jugadores pasa de la semana 8 al martes siguiente a la finalización de la semana 9 de la temporada.