El serbio Nikola Jokic se erigió en el héroe de los Nuggets de Denver al anotar el doble que rompió el empate en el marcador a 27 segundos del final y permitió a su equipo vencer 80-78 a los Jazz de Utah en el decisivo séptimo partido de su llave de primera ronda de los playoffs de la Conferencia Oeste, que al final ganaron 4-3 al mejor de siete tras empezar 1-3.
Los Nuggets, que también pudieron haber hecho historia negativa si el Mike Conley hubiese anotado el triple que intentó con el último tiro de la noche, ya piensan en su serie de semifinales frente a Los Angeles Clippers, que en la primera ronda ganaron por 4-2 a los Mavericks de Dallas.
Después del doble de Jokic, los Jazz pasaron el balón al su escolta estrella, Donovan Mitchell, tras haber pedido un tiempo muerto por parte del entrenador del equipo de Utah, Quin Snyder. Los Nuggets se lo robaron y corrieron hacia un contraataque, pero el alero Torrey Craig falló la bandeja. Utah volvió a tener el balón y lo pasó enseguida a Conley, cuyo tiro al final reboto en el aro y no pudo evitar la derrota y eliminación del equipo de Utah.
Jokic acabó con un doble-doble de 30 puntos y 14 rebotes y el base canadiense Jamal Murray anotó otros 17 tantos, que al final también ayudaron al decisivo triunfo. Del otro lado Mitchell anotó 22 puntos, pero sin que pudiese ser factor ganador de los Jazz como le sucedió en los tres últimos partidos de la remontada de los Nuggets. El pívot francés Rudy Gobert hizo una gran labor individual al conseguir un doble-doble de 19 puntos, 18 rebotes y dos tapones.
Los Celtics ganaron y están 2-0
El protagonismo del alero Jayson Tatum y el escolta Marcus Smart fue la clave de la remontada de los Celtics, que ganaron 102-99 a los Raptors de Toronto en el segundo partido de la semifinal del Este que dominan 2-0 al mejor de siete.
Tatum, que aportó 34 puntos, con ocho rebotes y seis asistencias, volvió a ser el líder encestador de los Celtics, que también mostraron una gran defensa en los momentos claves del cuarto periodo. Smart anotó 19 puntos, Walker 17 y el escolta Jaylen Brown llegó a los 16.
Si Tatum respondió como la nueva estrella indiscutible de los Celtics y de la NBA, Smart se encargó poner el espíritu de lucha y los triples que rompieron por completo a la defensa de los Raptors, los actuales campeones de la NBA.
Smart mostró de inmediato que no le gustó una falta personal que le pitaron los árbitros al final del tercer cuarto, un momento que hizo que pareciera que los Raptors estaban tomando el control del partido.
Entonces, en el último cuarto, Smart se encargó de tomarse el partido como algo propio y en sus manos, lo que hizo que el ritmo del juego y el marcador cambiasen de inmediato con los 16 puntos que anotó en los tres primeros minutos deslumbrantes del inicio del último periodo.
El resto fue un triunfo merecido de los Celtics, que dejan a los Raptors con serios problemas de cara al resto de la serie que disputan al mejor de siete. No solo lideran la serie 2-0 los Celtics, sino que están 3-0 contra los Raptors en la burbuja de reinicios de la NBA y 5-1 contra ellos esta temporada cuando el jueves disputen el tercer partido de la serie.
El alero inglés OG Anunoby anotó 20 puntos como líder del equipo de Toronto, que logró otros 19 del escolta Fred VanVleet, quien falló un tiro de nueve metros cuando expiró el tiempo reglamentario.
EFE / FútbolUy