Donovan Mitchell lideró este jueves con 29 puntos una fiesta anotadora de los Cleveland Cavaliers, que arrollaron 94-118 a los Celtics en el TD Garden de Boston para igualar 1-1 la serie de segunda ronda de los playoffs del Este de la NBA.

Tras perder con contundencia el primer partido de la serie, los Cavaliers volvieron al TD Garden y respondieron con una incuestionable actuación en ambos lados de la pista, con un 54.7 % de acierto en tiros de campo, un 46.4 % desde el arco y seis jugadores por arriba de los diez puntos.

Mitchell encadenó su tercer partido con más de 25 puntos, cinco rebotes y cinco asistencias. Anotó 23 de sus 29 puntos en la segunda mitad y fue apoyado por un brillante Evan Mobley, cuyos 21 puntos supusieron su mejor marca en la postemporada. El pívot también aportó diez rebotes y cinco asistencias.

En el quinto partido seguido sin Jarrett Allen, de baja por un problema de costillas, Mobley dio una valiosa aportación en la pintura en una noche en la que Caris LeVert selló 21 puntos y seis rebotes saliendo del banquillo. Los Cavs anotaron trece triples y apenas concedieron 94 puntos a unos Celtics que tuvieron un modesto ocho de 35 desde el arco.

Jayson Tatum fue el máximo anotador de Boston con 25 puntos y Jaylen Brown metió 19, mientras que Jrue Holiday no pasó de los cuatro puntos. Sin el letón Kristaps Porzingis, el dominicano Al Horford fue titular en el quinteto de Joe Mazzulla y anotó once puntos, con dos rebotes. Los Celtics, dominadores absolutos de la temporada regular con el mejor balance de victorias (64-18), apenas habían perdido cinco partidos en casa en esta campaña.

Cayeron cuatro veces en la temporada regular y una en los 'playoffs'. También en ese caso, perdieron el segundo partido de la serie posteriormente ganada 4-1 a los Miami Heat. Pero los Cavaliers se dieron una oportunidad con su gran actuación de esta noche, sobre todo gracias a un espectacular tercer período acabado 36-24. Mitchell anotó 16 puntos en ese tercer cuarto, con un perfecto tres de tres que elevó la ventaja de los Cavs hasta los catorce puntos en el 86-72.

El margen alcanzó los 29 puntos en el cuarto período, ante unos Celtics incapaces de reaccionar y demasiado enfocados en buscar triples, pese a sus modestos porcentajes en la noche del TD Garden. Tras una falta flagrante de tipo uno pitada a Tatum, con los Cavaliers por delante 111-87 con 4.58 minutos por jugar, decenas de aficionados de los Celtics dejaron sus asientos y salieron de estadio.

El propio Joe Mazzulla tiró virtualmente la toalla al sacar a todos sus titulares de la pista y al dar paso a los suplentes, con la mirada ya puesta en el tercer partido, fijado este sábado en Cleveland. El ganador de esta serie se enfrentará en las finales de la Conferencia Este a uno entre New York Knicks e Indiana Pacers, con los neoyorquinos por delante 2-0 tras los dos primeros partidos disputados en el Madison Square Garden de la Gran Manzana.

Luka Doncic está sufriendo en estos playoffs con su rodilla derecha y cuesta ver su inconfundible sonrisa en la cancha, pero este jueves contempló cómo sus compañeros daban un soberbio paso al frente para que los Dallas Mavericks vencieran por 110-119 a los Oklahoma City Thunder. Esta semifinal del Oeste queda 1-1 camino de Dallas, donde el sábado y el lunes se disputarán el tercer y cuarto partidos.

A Doncic le pasó de todo: sangre en su rodilla izquierda, un golpe en la cara que le dejó dolor en los dientes, problemas en el tobillo al final, pero el balcánico tiró de orgullo y acabó rozando el triple-doble con 29 puntos (11 de 21 en tiros, 5 de 8 en triples), 10 rebotes y 7 asistencias.

Doncic estuvo muy bien acompañado en una noche redonda de Dallas de la mano de P.J. Washington (29 puntos y 11 rebotes con un tremendo 7 de 11 en triples), Tim Hardaway Jr. (crucial con 17 puntos desde el banquillo), Daniel Gafford (13 puntos y 7 rebotes), Josh Green (11 puntos)... Y todo ello con un gran 18 de 37 en triples. Kyrie Irving solo metió 9 puntos pero repartió 11 asistencias.

Por su parte, los Thunder perdieron su invicto en el 'playoff' (llevaban 10 triunfos seguidos contando fase regular y eliminatorias) y encajaron más de 95 puntos por primera vez en esta postemporada. Shai Gilgeous-Alexander (33 puntos, 12 rebotes y 8 asistencias) y Jalen Williams (20 puntos) fueron los mejores de unos Thunder desacertados en el exterior (10 de 30).

No parecía que Doncic fuera a tener un encuentro plácido, ya que nada más empezar sufrió una fea caída y se golpeó con la cara en el parqué. Pero ese brusco incidente solo sirvió para encender al esloveno, genial en el primer cuarto con 16 puntos y un 4 de 5 en triples. A Doncic le escoltaron de maravilla, en un potente arranque ofensivo de Dallas, actores secundarios como Washington con 11 puntos y un 3 de 3 desde el perímetro.

Pero ni siquiera un primer periodo prácticamente perfecto le sirvió a los texanos para marcharse en el marcador. Llegaron a tener un +11, pero Gilgeous-Alexander (10 puntos) y un canastón sobre la bocina de Chet Holmgren dejaron la ventaja visitante en casi nada (32-36). Las dudas sobre la segunda unidad de Dallas son algo recurrente, pero en esta ocasión los minutos con presencia del banquillo aceleraron el ritmo del equipo.

Especialmente inspirado seguía Washington, magnífico en el triple (5 de 8 al descanso), y Green también entró con fuerza con dos aciertos de tres en ese cuarto. Así, los Mavericks modelaron un 7-16 para abrir hueco ante unos Thunder erráticos y desconcertados (39-52 con 6.40 por jugarse). Pero ninguna ventaja ante Oklahoma estaba a salvo y Williams y Gilgeous-Alexander unieron fuerzas para dejar el encuentro en un pañuelo tras la primera mitad (62-68).

Washington (19 puntos) y Doncic (18) encabezaron a unos Mavericks con un 12 de 24 en triples mientras que Gilgeous-Alexander (18) y Williams (14) sostuvieron a Oklahoma. Mark Daigneault, entrenador del año en la NBA, movió ficha y en la reanudación apostó por Aaron Wiggins en lugar de un intrascendente Josh Giddey.

La idea le salió perfecta: un 4-13 de salida con el que los Thunder se pusieron por delante por primera vez (75-72 con 8.51 en el reloj). Parecía el momento de los locales, con un Gilgeous-Alexander que hacía lo que quería mientras Doncic había perdido la frescura del primer periodo. Doncic se fue al banquillo en el ecuador del cuarto, pero entonces emergió un invitado absolutamente inesperado: Hardaway Jr., explosivo con 10 puntos seguidos que le dieron vida a los Mavericks cuando más lo necesitaban.

Doncic regresó al final del periodo, con tiempo para regalar un espectacular 'alley-oop' a Derrick Jones Jr., y Dallas afrontó el último cuarto con el viento a favor (89-99). Era ahora o nunca para los de Jason Kidd y no lo desperdiciaron. Doncic volvió a la carga (7 puntos en el último caurto), la defensa visitante secó a Oklahoma (8 de 24) y los Mavericks certificaron la victoria con un triple de Hardaway Jr.