Fórmula Uno: Verstappen se quedó con la carrera esprint y saldrá primero en Austria

El neerlandés Max Verstappen buscará reforzar, desde el primer puesto de la parrilla, su liderato en el Mundial de Fórmula Uno en el Gran Premio de Austria, que se disputa en el Red Bull Ring, el circuito propiedad de su escudería; donde ganó la prueba esprint tras resistir el ataque inicial de los Ferrari del monegasco Charles Leclerc y del español Carlos Sainz, segundo y tercero este sábado; y que afrontarán la undécima carrera del año desde esas posiciones.

Verstappen, de 24 años, que este curso ya había ganado la otra calificación a través de una prueba reducida, la de Imola (Italia), en el Gran Premio de la Emilia-Romagna; se anotó la de este sábado en la pista estiria; en la que su compañero, el mexicano Sergio Pérez, arrancará quinto; y donde el otro español, Fernando Alonso (Alpine), que no salió este sábado a causa de una avería que impidió arrancar su coche, lo hará desde el decimonoveno puesto.

La calificación con formato esprint, instaurada el año pasado, no sólo ordena la parrilla de la carrera del domingo, que en este caso está prevista a 72 vueltas, para completar un recorrido de 306,4 kilómetros. Tiene, además, el aliciente de repartir puntos extra entre los primeros ocho clasificados. Motivo por el que Verstappen aumentó algo más su ventaja al frente del campeonato, que encabeza ahora con 189 puntos, 38 más que Checo; con 44 sobre Leclerc, que es tercero; y con 56 respecto a Sainz.

Sainz había liderado el segundo y último entrenamiento, por delante de Leclerc (a 50 milésimas); con Verstappen tercero (a 188), Alonso cuarto (a dos décimas); y Checo marcando el sexto crono del ensayo, a 569 milésimas del español de Ferrari.

La sesión vespertina empezó de forma desafortunada para Alonso, cuyo monoplaza se quedó 'clavado', con la protección de los neumáticos aún puesta, antes de la vuelta de formación. De ahí, sus mecánicos lo llevaron al 'pit lane', donde tampoco lograron arrancar el Alpine con una batería externa.

La carrera reducida, prevista inicialmente a poco más de un tercio de la de este domingo (24 vueltas y 103,5 kilómetros), se disputó finalmente a 23 giros porque se tuvo que repetir la vuelta de formación; dado que en esta ocasión, el que se quedó parado fue el Alfa Romeo del chino Guanyu Zhou, protagonista del escalofriante accidente que tuvo lugar el pasado domingo en Silverstone (Inglaterra).

Verstappen salió bien, tras resistir el ataque inicial de Sainz, que había superado a Leclerc, pero se fue largo en la tercera de las diez curvas, al intentar pasar al líder; que abrió hueco gracias a la batalla entre los Ferrari.

Los Haas efectuaron una sensacional labor de equipo para defenderse del séptuple campeón del mundo inglés Lewis Hamilton (Mercedes), que acabaría clasificándose entre ambos. Hamilton concluyó octavo y fue el último de los que puntuó, en una prueba en la que todos rodaron con el neumático medio.

'Mad Max' se llevó ocho puntos extra; Leclerc, siete; y así sucesivamente hasta el espectacular y excéntrico campeón de Stevenage, que sumó uno. Todos ellos saldrán en ese orden en el Gran Premio de Austria.

Orden de salida

1º Max Verstappen (Red Bull)

2º Charles Leclerc (Ferrari)

3º Carlos Sainz (Ferrari)

4º George Russell (Mercedes)

5º Checo Pérez (Red Bull)

6º Esteban Ocon (Alpine)

7º Kevin Magnussen (Haas)

8º Lewis Hamilton (Mercedes)

9º Mick Schumacher (Haas)

10º Lando Norris (McLaren)

11º Daniel Ricciardo (McLaren)

12º Lance Stroll (Aston Martin)

13º Guanyu Zhou (Alfa Romeo)

14º Pierre Gasly (AlphaTauri)

15º Alex Albon (Williams)

16º Yuki Tsunoda (AlphaTauri)

17º Nicholas Latifi (Williams)

18º Sebastian Vettel (Aston Martin)

19º Fernando Alonso (Alpine)

20º Valtteri Bottas (Alfa Romeo)