Venezuela venció a Ecuador 2-1 de atrás en el Levi's Stadium (de Santa Clara, California) por el debut de ambas selecciones en el marco de la Copa América de Estados Unidos, correspondiente al grupo B, que comparten junto a México y Jamaica. Jeremy Sarmiento abrió el marcador para la Tri en el primer tiempo, mientras que Jhonder Cádiz y Eduard Bello dieron vuelta el resultado a favor de la Vinotinto en el complemento.

En el inicio del partido, la Tri mostraba la intención de imponer condiciones, con el dominio de la pelota como recurso para, a partir de ahí, ganar terreno y avanzar metros en el campo de juego. Sin embargo, al igual que la Vinotinto, se mostraba imprecisa en el manejo del balón.

A los 11', llegó la primera acción de peligro, tras una salida desde el fondo por parte de Ecuador, que cerró la jugada con un remate desde afuera del área de Enner Valencia que fue controlado sin problemas por el arquero Rafael Romo.

La respuesta venezolana fue mediante Salomón Rondón, quien buscó su chance con un intento desde lejos que terminó perdiéndose por encima del horizontal. Los de Fernando Batista presionaban alto e incomodaban a los de Félix Sánchez. El encuentro era entretenido, dinámico y de ida y vuelta.

En el minuto 18, Kendry Páez se asoció con Piero Hincapié, que se la devolvió al primero mencionado, quien pisó el área, anticipó a la defensa y conectó un tiro que tapó muy bien el golero Romo; en el rebote, Enner Valencia disputó el balón dentro del área y, de forma no intencional, le aplicó una plancha a José Martínez, situación por la que el juez Wilmar Roldán fue llamado por el video arbitraje y, luego de revisar la jugada, le mostró la tarjeta roja al atacante ecuatoriano.

La expulsión de Valencia fue un golpe anímico importante para la Tri y modificó el trámite de forma considerable. Ecuador, que antes de la incidencia dominaba, comenzaba a verse superado, mientras que Venezuela atacaba con mucha verticalidad.

La Vinotinto generó dos jugadas consecutivas pisando los 25 minutos de juego. Primero, luego de un tiro de esquina desde la izquierda, Rondón se la bajó de cabeza a Yordan Osorio, quien conectó un cabezazo que se perdió apenas afuera. Luego, Darwin Machís probó suerte a través de un disparo de media distancia que se fue ancho.

Venezuela asumía el protagonismo del partido y llevaba a su rival a jugar en campo contrario. A los 33', la selección de Batista buscó con un centro a Rondón, al que taparon bien, despejando la pelota, que derivó en los pies de Machís y este sacó un intento lejano que se perdió alto.

Cuando peor la pasaba y más sufría, la Tri encontró la apertura. En el minuto 39, Jeremy Sarmiento aprovechó un despeje defensivo corto de Osorio y sacó un remate de tres dedos que superó a Romo e infló la red. Con la anotación, Ecuador cedió terreno y le permitió a Venezuela volver a llegar a los 43' por intermedio de un tiro de Yangel Herrera que rebotó y se fue al córner.

La Vinotinto salió al complemento con la intención clara de igualar las acciones cuanto antes. El elenco de Batista se plantaba en campo ecuatoriano, tenía el dominio del juego y presionaba alto, buscando forzar el error de su rival.

Pese a verse superado, Ecuador encontraba la manera de generar situaciones claras y provocar interesantes atajadas de Romo, que primero tapó un intento de Caicedo con desvío incluido y luego evitó un tiro de Alan Franco. Sin embargo, Venezuela hizo justicia a los 64', cuando combinaron los ingresados Eduard Bello y Jhonder Cádiz (que le cambiaron la cara a la Vinotinto), y el último mandó la pelota al fondo de la red con un disparo que se metió en el primer palo.

Con el doble nueve integrado por Rondón y Cádiz, Batista encontró los caminos para que sus dirigidos igualaran el trámite. De todas maneras, de cara a la recta final del encuentro, debían decidir si ir en busca del triunfo o conformarse con el empate, teniendo en cuenta que sufrían ante cada contrataque letal de la Tri. Y fueron al frente. A los 74', Rondón cabeceó, Domínguez tapó y el rebote derivó en Bello, que empujó la pelota y remontó el partido.

La segunda etapa del grupo se jugará el próximo miércoles: Ecuador enfrentará a Jamaica a las 19:00 en el Allegiant Stadium (de Paradise, Nevada), mientras que Venezuela se medirá ante México a las 22:00 horas en el SoFi Stadium (de Inglewood, California).