Un penal transformado al segundo intento por Kylian Mbappé, materializó este lunes la superioridad de Francia ante una Grecia inofensiva que apenas inquietó la meta de Mike Maignan, en duelo clasificatorio para la Eurocopa 2024 de fútbol que estuvo enredado por algunas polémicas arbitrales que salpimentaron un duelo caracterizado por el insistente dominio francés.

Deschamps salió con un 4-2-3-1 en el que un centro del campo madridista (Camavinga y Tchouaméni) guardaba las espaldas a la tripleta Mbappé, Griezmann, Coman, con Kolo Muani en punta. Los Bleus merodeaban el área griega con sensación de peligro, gracias a penetraciones por las bandas -sobre todo la izquierda-. Para el minuto 11 Vlachodimos ya había tenido que despejar apuradamente un par de ocasiones.

Los griegos luchaban por pasar de medio cambio ante la asfixiante presión de los galos y no se acercaron a la meta de Maignan hasta mediada la primera parte. El tramo final de ese primer acto transcurrió con el mismo guión: Francia percutía por la izqquierda sobre todo, con Mbappé, Hernández, Camavinga o Griezmann, pero en la mayoría de los casos la nutrida defensa griega cortaba los peligrosos centros.

El barcelonista Koudé tuvo una gran ocasión justo antes del descanso, pero su remate a un gran centro de Coman fue blandito y permitió al metra griego despejar con la pierna derecha. Mención aparte merecen los desencuentros de Mbappé con el árbitro, el español Mateu, al que le pidió penal en no menos de cuatro ocasiones, sin éxito.

El penal si llegó en el inicio de la segunda parte, pero cometido sobre Griezmann, que se llevó un golpe involuntario en la cabeza por parte de Mavropanos, que levantó le obligó a jugar con un aparatoso vendaje. Mbappé tiró el penal pero Vlachodimos lo rechazó, aunque Mateu obligó a repetirlo (a pesar de que el meta estaba bien colocado) y en esta ocasión el capitán francés si acertó, con un lanzamiento impecable a la escuadra.

El gol espoleó a los griegos, que mostraron algo más de ambición aunque la defensa francesa se mostró impenetrable.  El partido terminó de decantarse en el minuto 68, cuando un rápido contraataque francés dejó a Kolo Muani galopando hacia la meta griega. Mavropanos le derribó y el árbitro no dudó en expulsarle a pesar de las intensas protestas visitantes.

A pesar de su inferioridad, Grecia no renunció a las contras, ante unos ataques franceses cada vez más insistentes.  El detalle técnico de la noche fue para Griezmann, que hizo un magistral pase con una pisadita hacia atrás para un remate de Mbappé que se marchó rozando el palo. Francia pudo aumentar la ventaja en un contraataque en el que Mbappé dio un pase de gol al que no pudo llegar Dembelé. Y justo antes del final otro contraataque de cuatro franceses contra contra un defensa griego no logró materializarse en gol.

El encuentro permitió el reencuentro de dos viejos amigos, los seleccionadores Didier Deschamps y el uruguayo Gustavo Poyet (que lleva las riendas de Grecia desde febrero de 2022), y que se conocen de su época de jugadores y cuando el técnico de la selección helena dirigió al Girondins de Burdeos en 2018.  Ambos intercambiaron gestos de complicidad y se dieron un fuerte abrazo al terminar el partido.

Inglaterra goleó a Macedonia del Norte por 7-0 y encarriló su clasificación a la fase final de la Eurocopa 2024 con un show de Harry Kane, que marcó un doblete y dio una asistencia; y de Bukayo Saka, que hizo un hat-trick. El futbolista del Arsenal logró el primer triplete de su carrera ante los macedonios, con dos misiles y un mano a mano, y estuvo bien escoltado por Kane, que participó en cuatro de los goles.

La resistencia de los macedonios duró media hora, hasta que Kane se inventó un pase desde el centro del campo para Marcus Rashford, que encaró en línea de fondo y filtró para Luke Shaw. El del United buscó un pase de la muerte y encontró a Kane en el segundo palo, que marcó su gol 57 para la selección.

Ahí se desató el torrente de goles de Inglaterra y diez minutos después llegó un latigazo de Saka al palo del portero. Justo antes del descanso, Rashford aprovechó una recuperación de Kane y un pase de la muerte de Henderson para hacer su segundo gol desde abril.

Con el partido definido, comenzó el show de Saka, que nada más salir del descanso embolsó con el pecho un pase desde el centro del campo de Alexander-Arnold, dejó botar la pelota y la clavó en la escuadra. Un golazo que rubricó con un hat-trick cuatro minutos después cuando Kane, en su faceta de '10', filtró la pelota para la carrera de Saka, que no falló en el mano a mano.

Se rindieron completamente los macedonios y Kalvin Phillips hizo su primer gol de la temporada en un centro de Jack Grealish, que entró desde el banquillo tras sus días de fiesta, y Kane completó su doblete desde los once metros en un penalti cometido sobre John Stones en un córner. Con esta victoria, Inglaterra sigue con su pleno en esta fase clasificatoria y suma doce puntos tras cuatro encuentros. Macedonia del Norte, con tres partidos jugados, es tercera, con tres puntos.

Todos los resultados

Grupo B
Irlanda 3-0 Gibraltar
Francia 1-0 Grecia

Grupo C
Ucrania 1-0 Malta
Inglaterra 7-0 Macedonia del Norte

Grupo D
Armenia 2-1 Letonia
Turquía 2-0 Gales

Grupo H
Finlandia 6-0 Sa Marino
Irlanda del Norte 1-1 Kazajistán
Eslovenia 1-1 Dinamarca

Grupo I
Suiza 2-2 Rumania
Israel 2-1 Andorra
Bielorrusia 2-1 Kosovo