¿Dónde está Zambia en el ranking FIFA y cómo le fue en la Eliminatoria? ¿Qué figura tiene?

Una de las palabras más buscadas a través de Google en Uruguay desde este lunes fue “Zambia”, en alusión al país del centro-sur africano que se independizó del Reino Unido en 1964 y cuya selección disputará un amistoso con la Celeste el próximo sábado en el Estadio Centenario.

Zambia nunca disputó un Mundial pese a que participa en las Eliminatorias de África desde 1970. A nivel continental tuvo su momento de gloria en 2012, cuando conquistó la Copa Africana de Naciones en Gabón imponiéndose en la final a la Costa de Marfil de Didier Drogba, Gervinho y Kolo Touré, entre otros.

El combinado zambiano ya había sido finalista en la edición de 1974 y se subió al podio en 1982, 1990 y 1996. Después del título de 2012 quedó eliminado en primera fase en 2013 y 2015, y ni siquiera clasificó a las de 2017, 2019 y 2021. Actualmente compite por llegar a la de 2023.

Un poco mejor le fue a Zambia en las últimas ediciones del Campeonato Africano de Naciones, una competición que se disputa desde 2009 únicamente con los jugadores de las ligas locales y que no sirve como parámetro porque los rivales fuertes pierden potencial. En 2016, 2018 y 2021 llegó a cuartos de final.

Ranking FIFA y Eliminatorias para Catar 2022

Actualmente Zambia está jugando en el grupo H de las Eliminatorias para la Copa Africana de Naciones de 2023. En su grupo, que otorgará dos cupos al certamen, debutó perdiendo 3-1 con Costa de Marfil como visitante el pasado viernes. Hoy a las 13 horas recibe a Comoras y en setiembre será local y visitante frente a Lesoto. En marzo se cerrarán las series y quedarán definidos los 24 clasificados.  

El equipo que desde enero de este año es dirigido por el croata Aljosa Asanovic está 87.º en el ranking FIFA y 19.º entre los africanos. Su mejor posicionamiento histórico fue 15.º en 1996. Hoy lleva ya siete años fuera de los 50 mejores.

En las últimas Eliminatorias africanas la selección de Zambia no llegó a la última instancia de clasificación. En la segunda ronda, que tenía a 40 equipos divididos en 10 grupos de cuatro y clasificaba sólo a los primeros, terminó tercera en su serie con siete puntos, sólo por encima de Mauritania (2). Clasificó Túnez con 13 y quedó cerca Guinea Ecuatorial con 11.

Pese a todo, llegó con chances de avanzar de ronda a la última fecha, pero tenía que ganarle a Túnez de visita y esperar una derrota de Guinea Ecuatorial que no se dio; perdió 3-1 con los tunecinos y se despidió, como casi siempre, una ronda antes de la definitiva. La única vez que estuvo a un partido de clasificar fue en 1994, pero perdió con Marruecos y no pudo llegar al Mundial de Estados Unidos.

Jugadores destacados

Del plantel actual, la figura es Junior Fashion Sakala, delantero de 25 años que en la temporada 2021/22 marcó nueve goles en 30 partidos para el subcampeonato del Glasgow Rangers en la Premier League de Escocia. Entró en el segundo tiempo de la final de la Europa League que su equipo perdió ante Eintracht Frankfurt. En ese torneo no anotó pese a haber jugado 11 partidos (tres de titular).

Sakala registra seis goles en sus 14 partidos con la selección mayor, y a nivel sub-20 fue el gran responsable de la clasificación al Mundial de Corea del Sur 2017, donde su equipo llegó a cuartos de final por única vez. En las Eliminatorias aportó tres tantos y en la Copa del Mundo hizo cuatro; a Portugal, Irán, Alemania e Italia.

Antes de esa histórica campaña, la mejor de Zambia en un Mundial, hubo una clasificación a octavos de final en Canadá 2007 y una eliminación en fase de grupos en Nigeria 1999, que fue el debut. A nivel sub-17 nunca pudo llegar a la máxima cita.

Otro futbolista que juega a nivel europeo es Enock Mwepu, volante de 24 años del Brighton que disputó 18 partidos en la última Premier League inglesa luego de cinco temporadas en el Red Bull Salzburgo. También fue parte de aquella campaña histórica del Mundial juvenil de 2017.

En aquel plantel que hizo historia en su tercera participación mundialista también estaba el atacante Patson Daka, uno de los más conocidos. A sus 23 años viene de meter cinco goles en 23 partidos de la Premier League inglesa con los colores del Leicester City. Al igual que Mwepu, llegó a la liga inglesa desde el Salzburgo austríaco.

Otros futbolistas que militan en ligas de Primera División del fútbol europeo son Shemmy Mayembe (Minai de Ucrania), Frankie Musonda (Raith Rovers de Escocia), Lameck Banda (Maccabi Petah Tikva de Israel), Edward Chilufya (Midtjylland de Dinamarca) y dos del Arsenal Tula ruso; Kings Kangwa y Evans Kangwa.