¿Cómo le fue a Marcelo Bielsa en su última temporada dirigiendo a un equipo?

El 15 de junio de 2018 es una fecha que quedó marcada en los hinchas del Leeds United inglés. Y es que ese día firmó su contrato Marcelo Bielsa, quien se haría cargo de la dirección técnica por los siguientes dos años -aunque finalmente fueron tres y medio-.

El objetivo de este histórico club, que estuvo a punto de conquistar Europa en la década de los 70’s y nuevamente a principios de siglo, era el ascenso, el que se le tornaba esquivo desde la temporada 2004/05, cuando dejaron el círculo de privilegio del fútbol inglés.

Entre las temporadas 1964/65 y 2003/04, el Leeds United jugó en Primera División, consiguiendo, además, semifinales de la Copa de Europa en 1969/70, final en 1974/75, y semis de la UEFA Champions League en la 2000/01, pero todo se torció años después, y un solo hombre podía sacarlos del pozo: Bielsa.

Catorce eran los años que llevaba el club en Segunda División hasta que llegó el argentino, pero no fue nada fácil. En esa primera temporada, la 2018/19, dejó al equipo tercero, por lo que lucharon por el ascenso a la Premier League en los playoffs.

En esa instancia se enfrentó al Derby County, que lo eliminó con un global de 4-3, obligando de esa manera al conjunto de Bielsa a pasar un año más en Championship, el que sería el decimoquinto de forma consecutiva.

Pero el Loco lo hizo. En la temporada 2019/20 logró sumar 93 puntos y ascender a la Primera División como campeón, cortando una racha de 16 años fuera de la máxima categoría de Inglaterra, la que ganó en tres oportunidades: 1968/69, 1973/74 y 1991/92.

De esa forma, la campaña de 2020/21 sería la primera en la carrera de Bielsa en la Premier League. Allí enamoró a muchos con su juego, perfeccionando lo cosechado las temporadas previas en la categoría de plata. Luchó por puestos de copas internacionales, pero no le alcanzó y terminó en la novena ubicación de la Premier League, ganándose el respeto de los equipos poderosos de Inglaterra.

El cambio menos esperado

Pero llegó la temporada 2021/22, la más complicada de todas. Hinchas, jugadores, cuerpo técnico y dirigentes no lo sabían, pero sería la última de Bielsa en el Leeds United, una relación que nadie en la ciudad quería que se terminara.

La temporada empezó en agosto con una apabullante goleada recibida frente al Manchester United por 5-1 como visitante, pero poco mejoró ya que en la segunda fecha de la Premier empataron 2-2 con un Everton que terminó luchando en la zona baja.

Luego goleó 3-0 al Crewe Alexandra de Cuarta División en la segunda ronda de la Copa de la Liga. Sin embargo, en la Premier League no sentó cabeza y le costó ganar, al punto de que no lo hizo hasta la séptima fecha. Empató 1-1 con Burnley, Liverpool lo goleó 3-0, igualó 1-1 con Newcastle y cayó 2-1 con West Ham.

Se recuperó derrotando 1-0 al Watford, pero luego volvió al mal camino: perdió 1-0 con Southampton y empató 1-1 con Wolverhampton. En el medio de todo eso eliminó al Fulham, en ese momento en Segunda División, de la Copa de la Liga por penales, pero en la ronda siguiente, que fue octavos de final, cayó 2-0 frente al Arsenal.

De ese duelo copero se recuperó ganándole 2-1 a un pobre Norwich City que acabó descendiendo con solo 22 puntos. Luego empató 1-1 con Leicester City, perdió 2-1 con Tottenham, le siguió un 0-0 con Brighton y, por fin, una victoria: 1-0 ante Crystal Palace.

De ahí en más, todo fue cuesta arriba: empate 2-2 con Brentford, derrota 3-2 con Chelsea, goleada 7-0 del Manchester City, y otra por parte del Arsenal, pero 4-1. Eso sí, el 2022 lo comenzó ganándole 3-1 al Burnley. La semana siguiente quedó afuera de la FA Cup en tercera ronda a manos del West Ham, que le ganó 3-1. Se vengó rápido, porque a ese mismo rival lo derrotó 3-2 siete días más tarde.

Los siguientes partidos fueron caída 1-0 con Newcastle, empate 3-3 con Aston Villa, y derrotas 3-0 con Everton, 4-2 con Manchester United, 6-0 con Liverpool y 4-0 con Tottenham, que fue la gota que derramó el vaso.

Esa dura goleada en contra frente a los Spurs el 26 de febrero de 2022 marcó el final de la relación de Bielsa con el Leeds United. Un día más tarde, luego de sumar tan solo 23 puntos en 26 partidos, dejó su cargo.

El argentino se fue con el equipo en la décimo sexta posición y en su lugar llegó el estadounidense Jesse Marsch, que logró estabilizar al club con resultados y, pese a que bajaron a la décimo séptima plaza, mantuvieron la categoría, donde siguen hoy en día, ya sin el mencionado DT.

Desde ese domingo 27 de febrero de 2022, Bielsa se encontraba sin equipo, pero decidió aceptar un nuevo reto en su carrera este 2023: dirigir a la selección uruguaya.