Fue la maestra de arte de 12º grado de Sabrina Thompson quien le dijo que sería una ingeniera perfecta. Pero cuando un instructor de física le aconsejó a Thompson que no fuera a la universidad debido a su género, sus comentarios de mente estrecha la lanzaron en un viaje que finalmente aterrizó en la NASA.

“Decidí que iba a especializarme en ingeniería para demostrar que este tipo estaba equivocado”, dijo Thompson al sitio web Space.com. “No me digas que no puedo hacer esto. Porque ese es el tipo de niña que era. Honestamente, es algo que no quiero que otras chicas experimenten”.

Dos décadas y tres títulos universitarios más tarde, Thompson (que hoy es ingeniera aeroespacial en el Goddard Space Flight Center de la NASA en Maryland) tiene un proyecto de traje espacial de Kickstarter (espacio donde creadores comparten nuevas perspectivas sobre el trabajo creativo, comparten sus proyectos y formas de financiación) para su tiempo libre en proceso. Su objetivo es tanto inspirar a las jóvenes como combinar sus antiguos intereses en la moda, la física y el espacio.

La empresa de moda espacial es una rama de su proyecto existente, Girl in Space Club, cuyo objetivo es “hacer espacio para las mujeres” a través de la moda, talleres y la primera novela juvenil de ciencia ficción Girl In Space: The Path (Bowker, 2020).

Para millennials como Thompson, el atuendo de traje de vuelo presurizado color mandarina se remonta a los trajes de vuelo naranja “calabaza” que los astronautas de la NASA solían usar dentro del transbordador espacial durante los lanzamientos y aterrizajes.

Pero hay una diferencia clave: este diseño tiene en cuenta cuerpos que no son masculinos, a diferencia del Launch Entry Suit de la década de 1980, el Advanced Crew Escape Suit de la década de 1990 o la tecnología militar estadounidense de la década de 1960 en la que se basaron estos trajes. 

Su idea de un traje espacial femenino surgió del comentario de alguien que estaba elaborando estrategias con ella para futuros proyectos de Girl in Space; ese equipo tiene a luminarias espaciales como la exastronauta de la NASA Nicole Stott y Sian Proctor de Inspiration4, quien dirigió una nave espacial SpaceX en 2021 para convertirse en la primera piloto espacial negra.

“Simplemente me reí”, recuerda Thompson sobre aquel dicho al pasar, pero una vez que comenzó a investigar, recordó cómo la primera caminata espacial de mujeres de la NASA se canceló en 2019 debido a un problema de tamaño en órbita, que luego fue resuelto enviando más piezas al espacio.

Sin embargo, los diseños de trajes espaciales y trajes de vuelo que se usan actualmente en órbita son “básicamente para hombres”, según Thompson, quien dijo que espera que sus trajes de vuelo resuelvan algunos problemas que enfrentan las mujeres. “Si alguna vez te has puesto uno y has ido al baño, apesta”, dijo riéndose.

El traje de Thompson está diseñado para usarse solo en el interior de una nave espacial, y ya tiene un cliente importante: Hypatia I, una misión dirigida por mujeres que visitará el hábitat análogo de la Estación de Investigación del Desierto de Marte de la Mars Society en Utah en Abril de 2023. Al igual que Thompson, Hypatia tiene como objetivo ayudar a las niñas y los grupos subrepresentados a seguir carreras en STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas).

“He estado trabajando muy duro para brindar espacio a más estudiantes”, dijo Thompson, y señaló que su infancia en el centro de la ciudad de Nueva York rara vez coincidió con las experiencias privilegiadas de otros ingenieros con los que pasaba el rato en el trabajo. “La mayoría de los niños que conozco que crecieron, e incluso que conozco ahora, saben mucho sobre deportes, y yo sé mucho sobre calzado y moda”.

Una vez que salió la película Figuras ocultas en 2015, a Thompson se le ocurrió la idea de cómo conectarse con estos niños. Al igual que Katherine Johnson y otros ingenieros y matemáticos de la NASA retratados en esa película, Thompson es negra. La película, dijo, dio un punto de referencia para los niños en las charlas que dio en las escuelas del área de Baltimore, cerca de Goddard.

Simultáneamente, Thompson comenzó a desarrollar un plan de estudios en torno a temas como cómo equipar a los astronautas para una misión y cómo diseñar zapatos para explorar la superficie lunar.

Thompson enfatizó que su proyecto no pretende competir con los proveedores encargados de construir trajes espaciales para las próximas excursiones de la NASA a la luna a través del programa Artemis, sino que es más una empresa creativa en etapa inicial en la que está involucrando a los estudiantes en el camino.

Fuente: Space.com.