SpaceX acaba de lograr otro lanzamiento de cohete, pero este fue inusual. La mayoría de los lanzamientos de SpaceX utilizan el Falcon 9, pero esta última misión para el Comando de Sistemas Espaciales del ejército de EE. UU. requirió el empuje adicional del Falcon Heavy.
Este fue el primer lanzamiento en tres años para el cohete de SpaceX más poderoso y seguro y que además, ofrece un gran espectáculo.
El Falcon 9 estándar ya ha completado 48 lanzamientos este año porque su modesta capacidad de carga útil y su robusta confiabilidad son todo lo que la mayoría de los clientes necesitan. El Falcon 9 puede elevar alrededor de 37.000 libras a la órbita terrestre baja con suficiente combustible sobrante para aterrizar el propulsor de primera etapa en una de las plataformas de aterrizaje flotantes sin tripulación de la compañía.
El Falcon Heavy, por otro lado, puede levantar la friolera de 141.000 libras a la órbita terrestre baja.
Falcon Heavy in the hangar at Launch Complex 39A pic.twitter.com/Ul1Ti8e8qH
— SpaceX (@SpaceX) October 23, 2022
El gobierno se negó a explicar qué estaba lanzando exactamente con el último Falcon Heavy. Todo lo que sabemos es que los satélites (USSF-44) son parte de la división de innovación y creación de prototipos del Comando de Sistemas Espaciales, que se enfoca en el rápido desarrollo de la tecnología espacial. Sea lo que sea, pesa mucho.
Este es solo el tercer lanzamiento operativo del Falcon Heavy, sin incluir el vuelo inaugural de 2018 durante el cual Elon Musk lanzó su Tesla Roadster al espacio. La primera misión desplegó un satélite de telecomunicaciones masivo para Arabsat, y la otra fue otro proyecto secreto del Departamento de Defensa en 2019.
Después de una pausa de tres años, el Falcon Heavy vuelve a deslumbrar con su espectáculo. El triunvirato despegó el martes por la mañana (1 de noviembre) y, varios minutos después, los propulsores laterales descendieron para realizar un aterrizaje sincronizado en un par de plataformas en la costa de Florida. Sin embargo, el escenario central, que está reforzado para soportar los impulsores laterales, no se recuperó. SpaceX ha aterrizado las tres piezas antes, pero parece que este lanzamiento consumió demasiado combustible para que el centro del escenario regresara a la superficie. La carga útil se estaba desplegando en una órbita geosincrónica, que requiere más combustible que la Tierra baja.
Ha pasado más de una década desde que SpaceX habló por primera vez sobre el Falcon Heavy, que inicialmente se consideró como el próximo gran paso de la firma aeroespacial después del Falcon 9. Desde entonces, el Starship, aún en desarrollo, se ha presentado como el futuro de Espacio X. Si bien el Falcon Heavy es esencialmente tres propulsores Falcon 9 unidos, el Starship utiliza un diseño completamente nuevo que podría usarse para misiones que incluyen la órbita terrestre baja, el transporte planetario y los aterrizajes lunares. Incluso podría llegar a Marte y regresar, una parte clave del objetivo declarado del CEO Elon Musk de enviar personas a Marte. Sin embargo, el Falcon Heavy se utilizará para lanzar la misión Europa Clipper dentro de unos años.