El solsticio de diciembre será este miércoles 21 de setiembre a la hora 21:00. Para las personas que viven en el hemisferio norte, será el día más corto del año. También señala la llegada del invierno y un avance gradual hacia la primavera, cuyo comienzo está marcado por un equinoccio.
Para aquellos en el hemisferio sur, es exactamente lo contrario: el solsticio de diciembre marca el comienzo del verano cuando los días han alcanzado su punto más largo y brillante. Esto significa que las horas de luz comenzarán a reducirse y la luz solar se debilitará durante el equinoccio de marzo y hasta el solsticio de junio.
Dos cosas impulsan este cambio estacional tan importante: el eje inclinado de la Tierra y la órbita del planeta alrededor del sol.
¿Cómo funciona?
El solsticio de invierno es el punto en el que el Sol permanecerá más cerca del horizonte durante todo el día.
La tierra gira alrededor de su eje una vez al día y orbita alrededor del Sol una vez cada 365 días, aproximadamente.
El eje de la tierra no es perfectamente perpendicular a su órbita alrededor del sol. Está inclinado unos 23,45°, lo que significa que diferentes partes del mundo reciben más o menos luz.
En el solsticio de invierno, el hemisferio norte se inclina lejos del sol, por lo que el Sol sale más tarde y se pone más temprano, permanece muy cerca del horizonte y los países del norte reciben la menor cantidad de luz solar durante todo el año.
Para las áreas por encima del Círculo Polar Ártico, como en el norte de Canadá y los países escandinavos, el Sol ni siquiera saldrá.
Al mismo tiempo, el hemisferio sur de la tierra está inclinado hacia el sol. Eso significa que el Sol sale antes: los países del sur obtienen la mayor cantidad de luz del año y comienza el verano.
En los países por debajo del círculo polar antártico, el Sol no se pone.
¿Cómo el eje y la órbita de la Tierra impulsan las estaciones?
La órbita de nuestro planeta es elíptica y su centro de gravedad está ligeramente desplazado del sol.
Esto significa que el tiempo que se tarda en recorrer las estaciones no está perfectamente repartido: se necesitan 89 días después del solsticio de diciembre para que la Tierra alcance el equinoccio de marzo, que es cuando los rayos más directos del Sol se deslizan hacia el ecuador. Otros 92 días y 19 horas después, será el solsticio de junio. En ese punto, los rayos más directos del Sol llegan al Trópico de Cáncer, comienza el verano para el hemisferio norte y comienza el invierno para el sur del ecuador.
Luego, el cenit del Sol tarda 93 días y 14 horas en regresar al ecuador y dar inicio al equinoccio de setiembre, seguido de 89 días y 19 horas para completar el ciclo con el solsticio de diciembre.
Durante cada una de estas fases, ciertas regiones de la superficie de la Tierra reciben más luz solar y la energía se almacena o se extrae de las fuentes de agua, lo que lleva a la creación de temperaturas estacionales y variaciones climáticas.
¿Cómo se ven las estaciones desde el espacio?
Algunos satélites vuelan en una órbita geosíncrona, lo que significa que orbitan la Tierra lo suficientemente rápido como para flotar sobre un punto del planeta. Esto crea una gran oportunidad para fotografiar la Tierra a lo largo del año y ver cómo cambia el ángulo del sol.