Orca: Los ejemplares hembra son más longevos, pueden vivir en promedio entre 50 a 80 años

Orca – Orcinus orca

Otros nombres: “ballena asesina” (el término de «asesina-ballenas» fue acuñado por balleneros españoles en el siglo XVIII al observarlas atacar y matar cetáceos de mayor tamaño. El término fue luego erróneamente traducido al inglés como «killer whales», «ballenas asesinas»).

Identificación: es el delfín de mayor tamaño. Las hembras rondan los 7,7 m de largo con un peso promedio de 4 toneladas, mientras que los machos pueden medir hasta 9 m y alcanzar 5,5 toneladas de peso. Presenta un cuerpo robusto, de color negro con parches blancos alrededor de los ojos y una mancha llamada montura detrás de la aleta dorsal de color grisáceo. Estos patrones, junto con la forma y marcas de la aleta dorsal, son únicos en cada individuo y se utilizan para identificarlos. Su vientre es blanco. La aleta dorsal es más corta en hembras y puede medir hasta 1,8 m en machos adultos.

Distribución: presente en todos los océanos del mundo, siendo más frecuente a en las frías aguas que rodean los polos.

Hábitat: prefiere aguas templadas y frías, y se puede observar también en zonas cercanas a la costa.

Comportamiento: forma estructuras sociales complejas, organizándose en grupos matrilineales. Este predador tope se alimenta de peces óseos, tiburones, rayas, focas, morsas, lobos marinos, nutrias, pingüinos y otras aves marinas, tortugas, sepias, calamares, pulpos y otras especies de ballenas. Cazan en grupo, utilizando diversas técnicas.

Reproducción: las hembras alcanzan la madurez sexual a los 15 años, pudiendo reproducirse hasta los 40 aproximadamente. Los ejemplares macho abandonan el grupo cuando alcanzan la edad reproductiva, evitando de esta forma la endogamia. El período de gestación en esta especie se extiende entre 15 y 18 meses, alumbrando usualmente una única cría cada 5 años. Esta es criada por todos los miembros del grupo.

Situación poblacional: en la categoría “Datos insuficientes” (DD-UICN).

Curiosidades: los ejemplares hembra son más longevos, pudiendo vivir en promedio en estado silvestre de 50 a 80 años, mientras que los machos en promedio alcanzan los 30 años.

Alcanza entre 10 y 15 km/h cuando nada a velocidad crucero, pudiendo acelerar hasta 45 km/h.

Aunque en la actualidad se considera una sola especie, las variaciones locales en el tamaño corporal, el patrón de color, la estructura social, el patrón de vocalización y el comportamiento, han llevado a reconocer al menos 10 ecotipos diferentes en todo el mundo.

Dónde la puedo ver: en Uruguay se han registrado en las costas de Maldonado y Rocha, pero son más comunes en las aguas de la plataforma y talud continental donde interactúan con la pesca de palangre pelágico.

Compiladora: Natalia Villar.

Revisor: Paula Laporta – Yaqu Pacha Uruguay.