Mano pelada: un simpático lavador de alimentos que es vulnerable en Uruguay

Mano pelada (Procyon cancrivorus)

Otros nombres: Aguará popé, mayuato, osito lavador, cangrejero o manglero, mapache austral, mapachín, zorra patona, mão-pelada.

Identificación: mide 1,25 m de longitud y pesa hasta 10 kg. Pelaje grisáceo. Cara blancuzca con antifaz negro sobre los ojos. Cola negra con anillos blanco-amarillentos. Patas y manos carentes de pelo, con dedos finos y largos. Frecuentemente se encuentran sus huellas características y muy fáciles de reconocer.

Distribución: Centroamérica desde Costa Rica hasta América del Sur excepto Chile. Presente en todo el territorio. 

Hábitat: montes galería, orillas de lagunas, arroyos, cañadas, ríos, bañados.

Comportamiento: de hábitos nocturnos, solitario. Se alimenta principalmente de cangrejos que atrapa tanteando debajo del agua. Come camarones, peces, aves pequeñas, huevos, caracoles, insectos, ranas y tortugas. Frutas y semillas también forman parte de su dieta. Curioso, esquivo y desconfiado. Se refugia en huecos de árboles, grietas en rocas, madrigueras de otros animales y hasta instalaciones humanas abandonadas. Es un excelente trepador.

Reproducción: la hembra pare entre 2 y 5 crías en primavera, luego de una gestación entre 60 y 65 días.

Situación poblacional: mientras que a nivel global se encuentra bajo la categoría Preocupación Menor (LC-UICN), en nuestro país su situación es catalogada como Vulnerable (VU-UICN).

Curiosidades: el género Procyon proviene del griego, pro: "antes de" y kyôn: perro. Se considera que este género sería un ancestro evolutivo de los cánidos. El epíteto cancrivorus proviene del latín cáncer: cangrejo y voro: devorador.

En guaraní aguará popé se traduce como "zorro de mano extendida".

Dónde lo puedo ver: cerca de cursos de agua, donde lavan su alimento minuciosamente antes de ingerirlo.