Los mamíferos que viven en grupo tienen por lo general una esperanza de vida más larga que los que viven en solitario, según ha descubierto un equipo de investigadores chinos a partir del análisis de mil especies diferentes.
"Normalmente la organización social de los mamíferos se divide en tres categorías básicas: solitarios, en pareja o en grupo", explicó el investigador del Instituto de Zoología de la Academia de Ciencias de China Zhou Xuming, citado por la agencia oficial Xinhua.
La gran diferencia en esperanza de vida que hay entre las distintas especies de mamíferos -de los menos de dos años de las musarañas a los más de doscientos de la ballena boreal- ha sido objeto de numerosas investigaciones, pero enfocadas en su mayoría a diferentes grupos dentro de una sola especie.
Los científicos chinos que desarrollaron este estudio, publicado en la revista Nature Communications, realizaron un análisis filogenético comparativo de un millar de especies de mamíferos, entre ellos el elefante africano, el lemur, murciélagos de herradura y dugongos, basándose en los tres tipos de organización social y la longevidad.
Además, estudiaron genéticamente 94 especies concretas, encontrando 31 genes y secuencias metabólicas relacionados con el sistema inmune y con las hormonas, indicó Zhou, quien ha dirigido la investigación.
Los niveles de expresión y evolución de esos genes, según el científico, guardan una "significativa correlación con la organización social y la longevidad, y podrían tener implicación en la asociación entre ambos factores".
Como ejemplo el estudio cita una solitaria especie de musaraña cuyo peso y otras características son similares a las de los murciélagos de herradura, que viven en grupo: los primeros viven solo unos dos años y los segundos llegan a vivir hasta 30 años.
La investigación mostró asimismo que el grado de evolución de una esperanza baja a una alta de vida dentro de una misma especie es mayor en aquellas que viven en grupo.
Además, los científicos recordaron que los mamíferos que viven en grupo tienen menos riesgos de ser víctima de depredadores y se ayudan entre ellos en casos como los de ejemplares ancianos o heridos y hembras preñadas.
EFE
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