La contaminación medioambiental por plomo provocada por el hombre en la región del mar Egeo comenzó hace unos 5.200 años, es decir, 1.200 años antes de lo que se pensaba y, según un estudio, la expansión del imperio romano por la antigua Grecia contribuyó significativamente a ello.
Esta es la principal conclusión de un estudio realizado por varios centros de investigación alemanes liderados por la Universidad de Heidelberg, y publicado este jueves en la revista Communications Earth & Environment.
La investigación, basada en el estudio de muestras del fondo marino del mar Egeo, demuestra que el ser humano contaminó el medioambiente con plomo en una época muy temprana de la antigüedad: primero por parte de la civilización griega y después por el pujante Imperio romano.
El equipo, liderado por Andreas Koutsodendris, de la Universidad de Heidelberg, analizó el contenido en plomo de catorce muestras de sedimentos marinos tomadas entre el 2001 y el 2021 en el Egeo, en las regiones costeras que lo rodean y en la turbera de Tenaghi Philippon, en el noreste de Grecia.
El equipo analizó el contenido en polen y esporas de varios de los testigos (muestras) y lo combinó con los datos sobre el contenido en plomo para tratar de averiguar cómo y en qué medida los ecosistemas de la región se pudieron ver afectados por los cambios sociales y culturales de la época.
Así, descubrieron que la primera señal de probable contaminación por plomo de origen humano se registró hace unos 5.200 años en el núcleo de Tenaghi Philippon, unos 1.200 años antes que la primera evidencia de contaminación por plomo atribuible a la actividad humana registrada hasta ahora en las turberas de la península balcánica.
"Y dado que el plomo se liberaba, entre otras cosas, durante la producción de plata, la prueba del aumento de las concentraciones de plomo en el medioambiente es, al mismo tiempo, un importante indicador del cambio socioeconómico", avanza Koutsodendris.
La conquista romana de Grecia
Las muestras de sedimentos de plomo y polen analizadas permitieron al equipo reconstruir también el desarrollo de la vegetación en la región del Egeo (la cantidad de polen muestra cómo se utilizaba la tierra).
De esta manera, averiguaron que durante la expansión romana por la antigua Grecia, hace unos 2.150 años, se produjo una significativa concentración de plomo que fue acompañada de una intensa deforestación.
Y es que este periodo estuvo marcado por un aumento significativo de la extracción de oro, plata y otros metales para su uso en moneda y otros artículos, lo que -a su vez- exigía grandes cantidades de madera.
"Estos cambios coinciden con la conquista de la Grecia helenística por parte de los romanos, quienes posteriormente reclamaron para sí la riqueza de recursos de la región", apunta el arqueólogo de Heidelberg y coautor del estudio, Joseph Maran.
A partir de ese momento, la contaminación por plomo es evidente en todos los sedimentos del mar Egeo: "Se trata del primer registro mundial de contaminación por plomo en el océano provocada por el hombre", subraya Koutsodendris.
De hecho, el estudio concluye que el aumento de la señal de contaminación por plomo es la primera presencia de plomo detectada en sedimentos marinos, por lo que, los autores creen que se trata de la primera contaminación probable por plomo registrada en un medio marino.
EFE
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