La Agencia Espacial Europea (ESA) lanzó este martes
'Moonlight', una iniciativa para crear una constelación de satélites en órbita
alrededor de la Luna para servicios de comunicaciones y navegación, según
informó la propia organización tras la ceremonia de firma del contrato en el
Congreso Astronáutico Internacional (IAC) en Milán.
El programa de Servicios de Navegación y Comunicaciones Lunares 'Moonlight'
(LCNS) permitirá aterrizajes precisos y autónomos y movilidad en la superficie,
al tiempo que facilitará la comunicación y la transferencia de datos de alta
velocidad y baja latencia entre la Tierra y la Luna.
"La ESA está dando un paso crucial para apoyar el futuro mercado comercial
lunar, así como las misiones lunares en curso y futuras. Estamos muy orgullosos
de trabajar con la industria y los Estados miembros para garantizar que
nuestras capacidades tecnológicas puedan apoyar y fomentar la cooperación en la
Luna con nuestros socios internacionales, declaró el director general de la
ESA, Josef Aschbacher.
"El lanzamiento del programa 'Moonlight' es una piedra angular del papel
de Europa en futuras actividades lunares, ya que su infraestructura de
telecomunicaciones y navegación allanará el camino para futuras misiones de
exploración y el crecimiento de una economía lunar", afirmó Teodoro
Valente, presidente de la Agencia Espacial Italiana.
El comunicado de ESA destaca que 'Moonlight' constará de cinco satélites
-cuatro para navegación y uno para comunicaciones- conectados a la Tierra a
través de tres estaciones terrestres específicas, que creará una red de datos
que abarcará hasta 400.000 km.
Los satélites estarán ubicados estratégicamente para priorizar la cobertura del
polo sur lunar, un área de particular interés para futuras misiones debido a
sus "picos de luz eterna" adecuados para la energía solar y
"cráteres de oscuridad eterna" que contienen hielo polar que podría
servir como fuente de agua, oxígeno y combustible para cohetes, señala.
La implementación de 'Moonlight' se realizará en fases e iniciará con el Lunar
Pathfinder, un satélite de retransmisión de comunicaciones fabricado por la
empresa británica Surrey Satellite Technology Ltd (SSTL), que comenzará a
operar en 2026.
Luego, los servicios de 'Moonlight' se desplegarán gradualmente, con
operaciones iniciales a finales de 2028 y operaciones completas para 2030.
La ESA explicó además que este programa supone un paso significativo hacia la
exploración lunar sostenible y el desarrollo de una economía lunar, con más de
400 misiones lunares planificadas por agencias espaciales y empresas privadas
en las próximas dos décadas.
La Agencia colabora con la NASA y la JAXA en LunaNet, un marco para los
estándares de comunicación y navegación lunar, lo que garantiza la
compatibilidad con futuras infraestructuras y tecnologías lunares, que
permitirá que una base de clientes global se beneficie de los servicios de
'Moonlight'.
El programa cumplirá con los estándares de LunaNet y se someterá a las primeras
pruebas de interoperabilidad, previstas para 2029.
Esta iniciativa beneficiará a las próximas misiones lunares comerciales,
internacionales y de la ESA al reducir las barreras, aumentar el rendimiento
científico de la misión y ampliar los límites del conocimiento y la exploración
humanos, concluyó el comunicado.
EFE