Entrevista con Juan Gril

El argentino Juan Gril es uno de los referentes en el desarrollo de juegos casuales en América Latina. Ha trabajado para clientes como MTV Networks, Comedy Central, Playfirst, Nickelodeon y RealArcade, mientras que su carrera lo llevó de ser uno de los miembros originales del equipo de Yahoo Games a fundar su propia empresa; Joju Games.

Recientemente visitó Montevideo para dar una serie de talleres (1, 2, 3) enmarcados en la Licenciatura en Animación y Videojuegos de la Universidad ORT Uruguay, donde le realizamos la siguiente entrevista.

¿Cómo se forma Joju Games y desde dónde trabajan?

Básicamente el estudio lo fundé yo en el 2005 y somos una oficina virtual. Somos 19 personas que estamos distribuidas entre Argentina, Uruguay, Colombia y Estados Unidos.

¿Cómo ves el panorama del desarrollo de los juegos en América Latina?

Se viene muy bien. Estamos teniendo muchos juegos que son exitosos, y que están hechos en América Latina. El problema más grande que tenemos en este momento es la falta de personal calificado, en términos de crecimiento es un gran desafío; pero estamos formando gente.

¿Qué conocés del caso de Uruguay?

Sí, dos miembros de Joju son uruguayos. Hemos hecho cinco juegos con un grupo completo de uruguayos, "100% nacionales", y hay muchos estudios que trabajan haciendo juegos para todo el mundo. A la industria la veo bien, el trabajo que está haciendo la ORT también al tener carrera, es una de las primeras universidades de América Latina que la tiene y eso influye.

¿Cómo viste el nivel de quienes participaron en el workshop*?

Hicimos tres tipos diferentes de workshops. Uno fue una presentación sobre lo que es mecánica núcleo y cómo generar una idea, cuáles son los pilares de generación de la idea del diseño de un juego. Luego tuvimos uno con dueños de la industria, managers de estudios y fue específicamente sobre estudio-management. O sea: cómo hacer presupuestos, cómo calcular los tiempos de trabajo, cómo tener una relación con el publisher, la necesidad de viajar al exterior para ir a venderse uno mismo. Y el tercero era con estudiantes, en el cual hicimos una presentación similar a la del primero, y trabajos prácticos, en los cuales cada estudiante en lápiz y papel diseñó la mecánica núcleo de un juego.

¿Te parece que los juegos casuales abren más posibilidades en Latinoamérica, generan más competencia?

El tema latinoamericano es que hay algunos estudios que pueden hacer juegos más grandes, pero la mayoría solo pueden dedicarse a hacer juegos chicos y los juegos casuales son una excelente vía para el desarrollo de estos juegos. Creo que eventualmente va a haber gente que va a hacer juegos grandes, pero igualmente la ambición de todo diseñador o de muchos no es de chico a grande, porque hacer juegos grandes es como hacer películas en el cine. Hacer juegos medianos es como hacer series de televisión y hacer juegos chicos es como hacer sitcoms que siempre viven, como hacer "Friends" toda la vida. Es un juego social de toda la vida. A mí me gustan los juegos medianos y chicos. Me gusta hacer "televisión" de videojuegos, no "cine". Depende a lo que te quieras dedicar.

¿Cómo ves para América Latina y los estudios chicos el tema de los videojuegos online, los mini juegos, las consolas con cosas como Wiiware y las apps de iPhone?

Son excelentes oportunidades para América Latina, aunque yo me inclino por trabajar en plataformas abiertas, en el sentido de que puedo desarrollar algo en la web que puedo poner en Facebook, en diferentes portales, en Yahoo, etc, etc. Si yo diseño algo específico para Wii, sólo está en la Wii, entonces si a Nintendo no se le canta esa semana promoverlo, me quedé sin nada. Trataría de promover algo para plataformas abiertas. Por suerte en estos momentos ya hay tecnologías que me permiten desarrollar juegos que los puedo poner en el navegador y al mismo tiempo usar la mayoría de ese desarrollo y ponerlo en el iPhone.

¿Qué opinás de la XO como plataforma? Tú ganaste un concurso de desarrollo para XO, ¿cómo lo ves en Uruguay con el Plan Ceibal?

Me entusiasmó muchísimo cuando salió la XO y por eso participé en el concurso y terminé ganando. Me parece que lo genial de Negroponte es que inventó la netbook. Si One Laptop Per Child no hubiera hecho lo que hizo, la netbook jamás hubiera existido. Intel y Microsoft jamás se hubieran dado cuenta que había un negocio ahí. Ellos inventaron la netbook. La organización no ha sido exitosa en poder seguirlo al tema, pero Uruguay ahora corre con ventaja en el sentido de que ya tiene un parque instalado y las escuelas ahora reciben netbooks. Entonces cada dos años vamos a tener que actualizar el parque, buscando siempre que los chicos tengan un navegador, porque el navegador es la puerta al mundo. Quizá no conviene desarrollar software específico para XO, pero al tener una XO con navegador, podemos hacer juegos en html5 con juegos educativos para los chicos.

¿Creés en los juegos educativos?

Sí, por eso participé en el concurso. El problema es que hay una desconexión entre el mundo del entretenimiento y el mundo que financia los juegos educativos, las fundaciones y ONG´s que financian estos juegos. Me pasó de ir a reuniones con organizaciones y sentir que hablábamos otro lenguaje. Es una asignatura pendiente, nos tenemos que acercar los dos, yo para hablar un poco el lenguaje de ellos y entender los objetivos que tienen que cumplir y ellos entender el concepto de producción de juegos para encontrar una meta en común. No les veo una veta comercial, no vendería esos juegos, lo que yo trataría de hacer es a través de ONG´s crear software al que todos los chicos pudieran acceder.

* La presentación utilizada en los workshops está disponible para descargar en http://jojugames.com/presentations/joju_montevideo_2006.ppt


Montevideo Portal / Daniel Carranza