El impacto humano puede alterar las relaciones ecológicas entre especies

La Estación Biológica de Doñana (EBD-CSIC), al sur de España, ha participado en una investigación que constata que el impacto humano, a través de la introducción de especies exóticas y la conversión de hábitats naturales en agrícolas y ganaderos, puede alterar seriamente las relaciones ecológicas naturales entre especies afectando a su conservación.

El estudio, según informa este lunes la EBD-CSIC en un comunicado, muestra esos efectos entre una especie de planta endémica amenazada y una de sus especies animales mutualistas más importantes en Chile.

Se trata de la Araucaria araucana, una especie que tiene una estrategia de producción de semillas muy particular, pues hay años con una alta producción que se alternan con otros en los que esta es mucho más baja, lo que le permite saciar a los depredadores de semillas, como la cachaña, que a su vez pueden actuar como dispersores y asegurarse que ciertas semillas prevalecen.

Sin embargo, en ecosistemas frágiles, la introducción de especies exóticas puede alterar estos procesos ecológicos, según el estudio.

En este nuevo trabajo, el equipo ha observado que la cachaña , principal dispersor de la Araucaria araucana, en los años de alta producción, aprovecha los recursos que ofrece esta especie.

Sin embargo, en los años de baja producción de semillas de la planta, la cachaña utiliza como recurso alimenticio plantas exóticas introducidas.

"Esto se explica porque, en los años de baja producción de semillas, este recurso es enteramente consumido por el ganado y otros mamíferos introducidos por el ser humano, lo que obliga a las cachañas a utilizar otros recursos", explica el investigador Pedro Romero, que agrega que "la desaparición del bosque nativo presiona a las cachañas a desplazarse a hábitats antrópicos y a explotar los cultivos".

Las relaciones mutualistas que se han originado entre las dos especies son tan delicadas que cualquier alteración en las interacciones puede tener consecuencias negativas para ambas partes y también para el funcionamiento del ecosistema

Este cambio en la alimentación, de consumir especies nativas a especies exóticas, especialmente cultivadas por el ser humano, puede incluso llevar un cambio de percepción por parte de la población sobre esta especie de loro.

El sector agrícola puede llegar a considerarla una especie dañina o que genera pérdidas económicas, como sucede en otras áreas del neotrópico con otras especies de loros, debido a los daños que ocasionan en cultivos.

El estudio ha tenido lugar en la Patagonia andina durante cuatro años y, para llegar a estos resultados, el equipo realizó censos para estimar la abundancia de cachañas y registró las especies de plantas consumidas por estas.

El trabajo destaca la importancia de las interacciones mutualistas planta-animal, y de cómo estas pueden verse alteradas por la acción de las actividades antrópicas.

EFE