Dragón de mar: babosa de mar que forma parte junto a otras especies del plancton azul

Dragón de mar (Glaucus atlanticus)

Otros nombres: blue dragon, blue angel.

Identificación: es una especie pequeña de molusco nudibranquio (babosa de mar) de la familia Glaucidae. Forman parte del plancton azul, son pelágicos, flotan panza arriba en la superficie del mar (por un saco lleno de gas en su estómago) siendo transportados por los vientos y las corrientes oceánicas. Su coloración hace uso del contraluz para protegerlo de posibles predadores, la parte azul de su cuerpo mira hacia arriba mimetizándose con el azul del agua y la parte gris plateado mira hacia abajo, mezclándose con el reflejo del sol en el agua mirándolo desde dentro del mar. Alcanza los 3 cm aprox. y pueden vivir más de un año. Tiene 6 extremidades como brazos que terminan en prolongaciones como dedos llamados cerata.

Distribución: se encuentra en todos los océanos del mundo, en zonas tropicales y templadas.

Hábitat: marino, pelágico. Aunque viven en océano abierto, accidentalmente pueden ser transportados hacia la costa y encontrarse en las playas.

Comportamiento: se mueven hacia su presa o pareja haciendo movimientos de nado con sus “dedos”.

Reproducción: son hermafroditas y sus órganos reproductivos masculinos han evolucionado especialmente grandes y curvados para evadir el veneno de los cerata de su pareja. Se aparean enfrentando su cara ventral. Luego del apareamiento ambos individuos son capaces de poner huevos, liberando hasta 20 en un cordón que es depositado en pedazos de madera o carcasas.

Situación poblacional: Preocupación Menor (LC-UICN) a escala global y nacional.

Curiosidades: se alimenta de otros organismos del plancton azul, incluidos: Velella velella, Porpita porpita y Physalia physalis, guardándose en sus “dedos” las células urticantes de estos para su propia defensa.

Dónde lo puedo ver: en la costa de Rocha principalmente en momentos de agua cálida.

Ana Martínez Goicoechea - Unidad de Gestión Pesquera Atlántica. Dirección Nacional de Recursos Acuáticos (DINARA). Puerto de La Paloma, Rocha.