Brotes de enfermedades y blanqueamiento agravan salud del coral en Mesoamérica

El estado de salud del arrecife coralino mesoamericano se ha visto “gravemente” afectado por brotes de enfermedades y fenómenos de blanqueamiento, lo que ha reducido la cobertura de coral de 19 % al 17 %, alertó este lunes en Honduras la organización Arrecifes Saludables para Gente Saludable (HRHP, por sus siglas en inglés).

Es "alarmante que la mortalidad haya continuado incluso después de que concluyeran los monitoreos. El blanqueamiento de 2023 fue el más grave registrado, ya que aproximadamente el 40 % de los corales se vieron gravemente afectados y se observó una mortalidad significativa en varios sitios emblemáticos de los arrecifes”, señala el Reporte de Salud del Arrecife Mesoamericano 2024 publicado por HRHP.

El informe enfatiza que la salud del arrecife Mesoamericano "sigue siendo preocupante, ya que la mayoría de los 286 sitios monitoreados se encuentran en malas condiciones (39 %) o críticas (23 %)". Sin embargo, los sitios en condiciones regulares y buenas han mejorado, aumentando del 20 % al 28 % y del 5 % al 9 %, respectivamente.

Además, en las 18 subregiones hubo "más mejoras que deterioros, pero ninguna está clasificada actualmente como en buenas condiciones y dos se consideran críticas".

Alta temperatura y pesca ilegal

La coordinadora de Arrecifes Saludables para Gente Saludable en Honduras, Claudia Guerrero, dijo a EFE que en Mesoamérica hay "un declive" en los indicadores del sistema de arrecifes, pero todavía "hay mucho que construir e investigar".

Destacó que la biomasa de peces comerciales ha "tenido un declive en toda la región, especialmente donde hay mayor incidencia turística a nivel de cobertura de coral vivo, pues el fenómeno de blanqueamiento que ocurrió el año pasado y todavía inicios de este año, se ve reflejado en la disminución de esa cobertura".

Guerrero señaló que el cambio en la temperatura del agua es el principal factor que ha afectado al arrecife mesoamericano, sometiendo a los corales a un "estrés térmico prolongado" que provoca blanqueamiento y mortalidad.

La pesca ilegal transfronteriza no autorizada también afecta el arrecife, enfatizó la experta, quien aseguró que es "urgente" tomar medidas para aprobar políticas públicas que beneficien a los arrecifes.

Declarar área marina sensible

Los altos niveles de nutrientes, especialmente en la región sur, y las concentraciones “inaceptables” de patógenos de las aguas residuales de origen humano siguen “poniendo en peligro” la salud de los arrecifes, indica el informe.

Ante ello, se necesitan inversiones gubernamentales y privadas para implementar el tratamiento terciario de las aguas residuales con sistemas de gestión eficaces y para hacer cumplir las regulaciones nacionales alineadas con los estándares de calidad de agua de la Convención de Cartagena, así como definir las capacidades de carga turística en las zonas costeras.

La iniciativa regional recomienda declarar el Arrecife Mesoamericano “Área Marina Particularmente Sensible para asegurar su protección a largo plazo”.

Las áreas marinas protegidas han mostrado “pocos cambios en particular en lo que respecta al porcentaje de las que goza de protección total; sin embargo, una aplicación más estricta de las normas parece haber dado lugar a una mayor biomasa de peces en las zonas totalmente protegidas y altamente protegidas”.

Para proteger aún más los ecosistemas marinos es fundamental “establecer límites basados en la ciencia sobre el tamaño, la captura y los esfuerzos de pesca, y al mismo tiempo lograr el objetivo de designar el 20 % del mar como zonas totalmente protegidas”.

La participación activa de los pescadores en la gestión pesquera junto con el apoyo económico y la formación de transición, es esencial para alcanzar estos objetivos.

EFE