Estimular
la formación de neuronas puede restaurar la memoria en ratones con alzhéimer,
según un estudio que demuestra que las nuevas células nerviosas podrían
incorporarse a los circuitos neuronales que almacenan los recuerdos y recuperar
su normal funcionamiento.
El resultado sugiere que potenciar la producción de neuronas podría ser una
estrategia viable para tratar a los pacientes con la enfermedad de Alzheimer,
según científicos de la Universidad de Illinois, Chicago; los resultados se
publican en Journal of Experimental Medicine.
La Universidad Rockefeller, editora de la revista, explica en un comunicado que
las nuevas neuronas se producen a partir de células madre neurales mediante un
proceso conocido como neurogénesis. El trabajo demuestra que impulsar la
neurogénesis aumenta la cantidad de neuronas recién formadas involucradas en el
almacenamiento y la recuperación de los recuerdos en el hipocampo de los
ratones.
Estudios anteriores habían demostrado que la neurogénesis está alterada tanto
en pacientes con alzhéimer como en ratones de laboratorio portadores de
mutaciones genéticas relacionadas con la enfermedad. “Sin embargo, no está
claro el papel de las neuronas recién formadas en la formación de la memoria,
ni si los defectos en la neurogénesis contribuyen a las alteraciones cognitivas
asociadas a la enfermedad de Alzheimer”, afirma Orly Lazarov, de la Facultad de
Medicina de la Universidad de Illinois en Chicago.
En el nuevo trabajo, Lazarov y su equipo potenciaron la neurogénesis en ratones
con alzhéimer aumentando genéticamente la supervivencia de las células madre
neuronales. Para ello, suprimieron Bax, un gen que desempeña un papel
importante en la muerte de las células madre neuronales, lo que en última
instancia condujo a la maduración de más neuronas nuevas.
Aumentar la producción de nuevas neuronas con este método restauró el
rendimiento de los animales en dos pruebas diferentes que medían el
reconocimiento espacial y la memoria contextual. Al marcar con fluorescencia
las neuronas activadas durante la adquisición y recuperación de la memoria, los
investigadores determinaron que, en los cerebros de los ratones sanos, los
circuitos neuronales implicados en el almacenamiento de recuerdos incluyen
muchas neuronas recién formadas junto a neuronas más antiguas y maduras.
Sin embargo, en ratones con alzhéimer, estos circuitos de almacenamiento de
recuerdos contienen menos neuronas nuevas, pero esto se restableció cuando se
aumentó la neurogénesis.
Para comprobar la importancia de estas neuronas recién formadas en la memoria,
los investigadores lo que hicieron fue inactivarlas específicamente en el
cerebro de los ratones con alzhéimer; esto impidió cualquier mejora en la
memoria de los animales.
“Nuestro estudio es el primero en demostrar que las deficiencias en la
neurogénesis del hipocampo desempeñan un papel en los déficits de memoria
asociados a la enfermedad de Alzheimer, al disminuir la disponibilidad de
neuronas inmaduras para la formación de la memoria”, resume Lazarov y agrega “sugiere
que aumentar la neurogénesis puede tener valor terapéutico en los pacientes con
esta enfermedad”.
EFE