Por The New York Times | Amelia Nierenberg

Cuando Brigette Ramirez y su familia fueron en automóvil a Houston para asistir a un concierto de Taylor Swift, Ramirez, hizo una importante parada técnica. En realidad, tres: en T.J. Maxx, T.J. Maxx y T.J. Maxx.

Ramirez, de 33 años, una maestra de onceavo grado de historia de Estados Unidos, estaba buscando jarabes sin azúcar que los demás amantes del agua saborizada habían agotado en el único T.J. Maxx cerca de su casa en el sur de Texas.

Tenía pensado añadirlos a agua del grifo, vaciar la bebida en un vaso con popote, filmarse haciéndolo y (con suerte) volverse viral en TikTok.

“Terminé encontrando muy buenos jarabes ahí”, comentó.

En este nuevo capítulo de la obsesión de los estadounidenses por la hidratación, los sedientos transforman el agua corriente para que todo mundo lo vea en TikTok bajo el nombre de #WaterTok. Presumen “barras de agua” ordenadas de manera muy minuciosa y surtidas con jarabes sin azúcar, polvos saborizados bajos en calorías, como los dulces Skittles y Nerds, y vasos de colores brillantes.

En este proceso, algunos se han convertido en influentes. Una sola de las “recetas” de estos mixólogos del agua —tres chorros de esto, un paquete de aquello— tiene el poder de impulsar muchísimo las ventas. Varias empresas de agua saborizada afirmaron que sus productos se agotaron en los últimos meses y, por ende, las ganancias están en pleno auge.

“Hubo un momento en que nuestra piña colada Stur se agotó durante varias semanas porque algunas personas estaban haciendo con ella una bebida Dole Whip”, señaló Neel Premkumar, fundador de Stur, empresa que vende mezclas de bebidas que usan ingredientes naturales.

Premkumar afirmó que las ganancias de Stur han aumentado más del doble en los primeros cuatro meses de este año, en comparación con los últimos cuatro meses de 2022.

Desde que arrancó #WaterTok en marzo, el jarabe color azul brillante sin azúcar Mermaid con toques de cítricos, piña y coco de Jordan’s Skinny Mixes se ha agotado ocho veces.

La empresa fue fundada hace 14 años y registró un crecimiento durante la pandemia, señaló Dana Paris, su directora de mercadotecnia. Pero #WaterTok “ayudó a impulsar Jordan’s Skinny Mixes, la cual pasó de ser una marca casi clandestina a tener un nombre más reconocido”, comentó. En abril, las ventas en el comercio electrónico aumentaron 143 por ciento en comparación con el año pasado.

Su sitio web abre con un anuncio que reconoce la tendencia: “¡Súbete a la OLA como nosotros (y todo TikTok) hidrátate de manera deliciosa!” También incluye una disculpa cuando el cliente va a hacer el pedido: “AVISO: POSIBLE DEMORA EN EL EMBARQUE”.

En un grupo privado de Facebook exclusivo de Skinny Mixes, los fanáticos intercambian consejos sobre dónde comprar los jarabes, también intercambian recetas de agua.

Meagan Anderson, una influente de estilo de vida de más de 40 años que hace videos de #WaterTok y vive en las afueras de Fort Worth, Texas, afirmó que la gente pasa hasta por tres tiendas solo para encontrar los sabores.

“Los anaqueles se están vaciando”, señaló Anderson, de 48 años.

Las ventas del jarabe de coco sin azúcar Torani se han duplicado desde marzo, señaló Andrea Ramirez, gerente de conocimiento del mercado de clientes y consumidores. Esta empresa ha existido desde 1925 y quizás es más conocida por sus saborizantes de café.

El mes pasado, Ramirez realizó una investigación primaria sobre la tendencia del agua “porque era un fenómeno muy extraño”, explicó. Expuso sus hallazgos en una presentación de PowerPoint titulada “Hablemos de WATERTOK”.

Al principio, la tendencia fue recibida con burlas en todo el internet y los críticos han tildado a los aficionados de #WaterTok de “colibríes”, lo cual varios influentes dijeron que sonaba sexista.

Quienes les dan impulso a estos jarabes y polvos saborizantes casi siempre tienen sus propios enlaces afiliados hacia los productos, y el elemento de patrocinio también ha motivado algunas reacciones de rechazo, señaló Tiffany Ferguson, creadora del programa de YouTube “Internet Analysis”, en el cual profundiza sobre las tendencias populares en internet.

“Dices: ‘¿Qué te aporta?’”, comentó Ferguson, de 27 años. “’¿Por qué te entusiasma tanto? ¿Por qué actúas como si esta agua fuera tu religión?’”.

Si #WaterTok es una secta, la hidratación es una religión a nivel nacional.

Más o menos en la última década, en Estados Unidos han abundado las propuestas de saborizantes para el agua, donde Big Soda ha conquistado el paladar de los estadounidenses por varias generaciones.

Estas empresas de aditivos para el agua formulan los productos —que casi siempre están hechos con edulcorantes y saborizantes artificiales— como una manera de ayudar a que la gente alcance a sus metas de hidratación. Es el razonamiento de Mary Poppins: una cucharada de (jarabe de coco sin azúcar) hace que se diluya (el agua corriente). #WaterTok también está vinculado con la cirugía de derivación gástrica. Los pacientes no deben tomar bebidas gaseosas después de una operación para bajar de peso, así que las bebidas saborizadas pueden seguir siendo una herramienta de hidratación, sobre todo para los pacientes que consumían los refrescos. Es frecuente que la etiqueta #WaterTok aparezca junto a #WeightLoss, ya que los influentes destacan la hidratación como una herramienta importante para perder peso. El lunes, la Organización Mundial de la Salud advirtió sobre el uso de edulcorantes artificiales para bajar de peso y mencionó que su consumo constante podría incrementar el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares y aumentar la mortalidad en adultos.

Pero queda una pregunta: ¿Algo de esto es siquiera agua?

“Yo tengo mis reservas para llamar a esto ‘agua’”, señaló Fatima Cody Stanford, una doctora especializada en obesidad y científica de la Universidad de Harvard. “Puesto que no es solo agua”.

Stanford nos ayudó con la definición de agua como “aquello que esperaríamos tener si fuéramos a tomar una ducha o lavarnos las manos”.

“El agua es su base, pero el agua también es la base de los refrescos”, puntualizó. #WaterTok ha sido una bendición para las empresas de saborizantes de agua ya que sus adeptos compran todos los jarabes sin azúcar que hay en los anaqueles. Pero, ¿cuándo una bebida deja de ser agua? (Amy Lombard/The New York Times) #WaterTok ha sido una bendición para las empresas de saborizantes para el agua puesto que sus adeptos compran todos los jarabes sin azúcar que hay en los anaqueles. Pero, ¿cuándo una bebida deja de ser agua? (Amy Lombard/The New York Times)